手電的光柱在絕對的黑暗中顯得微弱而孤獨，隻能照亮前方有限的範圍。蘇晚和兩名隊員所在的，是一條狹窄而悠長的向下甬道。空氣凝滯，彌漫著一種濃重的、混合著岩石塵埃、古老黴菌以及某種難以言喻的、類似金屬氧化後的冰冷氣味。
腳下的台階打磨得異常光滑，仿佛被無數雙腳踩踏過千年，邊緣卻依舊鋒利，顯示出發達的工藝水平。兩側的牆壁不再是粗糙的岩壁，而是用巨大的、切割整齊的黑色石塊壘砌而成，石塊的接縫處嚴絲合縫，連刀刃都難以插入。牆壁上開始出現浮雕，但覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網，難以辨認具體內容。
“保持警惕，注意腳下和牆壁，可能有機關。”一名隊員低聲提醒，他端著武器，走在最前麵，每一步都小心翼翼。
另一名隊員斷後，同樣高度戒備。
蘇晚走在中間，強忍著對陸沉淵安危的擔憂和身處未知環境的恐懼，集中精神觀察著周圍。她的學者本能被激發，這些建築結構和浮雕風格，與她所知的任何曆史時期、任何文明都對不上號。它們更加古老，更加……非人化？給人一種超越時代的、冷峻而精確的感覺。
甬道一直向下，坡度平緩但持續，仿佛通往地心。走了大約十幾分鐘，前方出現了一個岔路口。一條路繼續向下，另一條則水平延伸，通向一片黑暗。
“走哪邊？”前麵的隊員停下腳步，回頭詢問。
蘇晚仔細觀察兩個路口。向下的路口，空氣更加陰冷，那股金屬氧化般的氣味也更濃。水平的路口，則隱約能感覺到一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的氣流。
林瀚說過，“不要相信任何看似理所當然的路徑”。向下的路似乎是主體，更符合一般建築的邏輯，主通道深入核心。但那股微弱的氣流，可能意味著水平方向有通風口，或者連接著其他空間。
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“水平方向。”蘇晚做出了選擇，“注意氣流變化。”
他們轉向水平甬道。這條甬道比之前更加狹窄，僅容一人通行，而且高度也有所降低，需要微微低頭。牆壁上的浮雕在這裡變得清晰了一些，蘇晚用手電照射，拂去一些浮塵，看到的圖案讓她心頭一震。
那不再是抽象的紋飾，而是敘事的畫麵！雖然風格古樸抽象，但能辨認出內容：描繪的是一些穿著奇特長袍的人，在仰望星空，測量星體；還有一些人，在巨大的、布滿複雜管線和符號的裝置前操作；更有一幅，顯示著無數光點從大地升起，彙入一個巨大的、如同沙漏般的結構之中！
“沙漏……”蘇晚喃喃道。這些浮雕，似乎在講述一個關於星象觀測、某種強大能量運用以及……“沙漏”象征的、可能與時間相關的古老故事。這難道就是“時序聖殿”名字的由來，以及他們追求的“方舟”項目的遠古雛形？
就在這時，走在前麵的隊員突然停下，低聲道：“有聲音！”
三人立刻屏住呼吸，側耳傾聽。從甬道深處，隱約傳來一種極其細微的、如同無數細沙流動的“沙沙”聲，又像是某種機械運轉的低鳴，在這死寂的環境中顯得格外清晰。
“小心。”隊員示意大家放慢腳步，更加謹慎地前進。
又前行了約五十米，甬道到了儘頭，連接著一個相對開闊的圓形石室。石室中央，有一個乾涸的水池，池底鋪滿了厚厚的、某種銀灰色的、如同金屬碎屑般的物質。而那“沙沙”聲，正是從水池底部傳來，仿佛那些銀灰色碎屑在自行流動。
石室的另一頭，有一扇緊閉的、非金非石的暗色大門。門上沒有任何裝飾，隻有一個凹陷的手印圖案。
“看來需要特定的方式才能打開。”斷後的隊員檢查了一下門說道。
蘇晚的注意力卻被石室牆壁上鑲嵌的一些東西吸引了。那是一些透明的、如同水晶般的板狀物，大小不一，表麵蒙塵，但依稀能看到後麵似乎封存著什麼東西。
她走近其中一塊，用手套擦去灰塵。水晶板後麵，赫然是一卷攤開的、材質奇特的卷軸！卷軸上用那種扭曲的佉盧文寫著密密麻麻的字跡，旁邊還配有精細的解剖圖和……某種像是能量回路的圖案！
她又看向另一塊水晶板，後麵封存的是一把造型奇特的、如同鑰匙又如同探針的金屬工具。
再一塊，後麵似乎是一小瓶凝固的、散發著微光的液體。
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