夜色如同濃稠的墨汁，徹底浸染了冰封的山穀。溫度降至零下四十度以下，狂風雖不及暴風雪時猛烈，卻依舊如同冰冷的銼刀，刮過岩石和積雪，發出淒厲的呼嘯。在這極致的嚴寒與黑暗中，幾道幾乎與雪地融為一體的黑影，正貼著山穀邊緣的陰影，悄無聲息地移動。
“孤狼”打了個手勢，隊伍立刻停止前進，匍匐在一道冰坎之後。他舉起探測儀，屏幕上的光點顯示出前方雪地裡幾個不易察覺的能量源——運動傳感器。更遠處，那扇偽裝成岩石的金屬大門兩側，還有兩個幾乎與背景融為一體的熱源信號，是固定哨位。
“明哨兩個，暗處的傳感器至少四組，交叉覆蓋。”阿木壓低聲音，通過凍得發硬的麵罩傳出，“硬闖是送死。”
“走通風管道，”“孤狼”確認了掌櫃提供的地圖，“入口在基地側後方，一個廢棄的排水口，被積雪半掩著。”
他們繞了一個大圈，利用風聲和地形的掩護，避開所有可能的探測區域，如同雪豹般潛行至山體的背陰麵。這裡積雪更深，光線幾乎無法觸及。阿木憑借著記憶和探測儀的輔助，在厚厚的雪層下摸索了許久，終於找到了那個被鏽蝕鐵柵封住的、直徑約半米的圓形洞口。
柵欄的鏽蝕程度比預想的更嚴重，阿木用低溫下依舊能保持韌性的特種合金鉗，幾乎沒費什麼力氣就剪斷了主要支撐點。一股混合著陳年黴味、金屬氧化和某種冰冷機油氣息的氣流從管道深處湧出。
“管道內部結冰情況不明，可能非常狹窄，跟緊我，”“孤狼”率先卸下大部分裝備，隻攜帶必要武器和工具，深吸一口冰冷的空氣，側身鑽入了黑暗的管道。蘇晚緊隨其後，然後是阿木，兩名隊員負責在外圍建立隱蔽觀察點並保持通訊暢通。
管道內並非垂直向下，而是以一個陡峭的角度向山體內部延伸。內壁覆蓋著厚厚的、如同鐘乳石般的冰層，滑不留手。他們必須用肘部和膝蓋頂著冰冷的管壁，一點點向下挪動。低溫讓金屬管道變得如同烙鐵般灼燙（相對而言，實則極度寒冷），隔著厚厚的衣物依舊能感受到那刺骨的涼意。每一次移動，衣物與冰壁摩擦發出“哢嚓哢嚓”的細微聲響，在這密閉空間裡被無限放大。
黑暗、狹窄、極寒。一種令人窒息的壓迫感縈繞在每個人心頭。蘇晚努力調整著呼吸，抑製著因幽閉和寒冷而產生的恐慌。她手中緊緊握著那枚“沙漏之瞳”，它傳來的溫潤感成了此刻唯一的精神慰藉和指引。
按照地圖記憶，“孤狼”在如同迷宮般的管道網絡中艱難地選擇著路徑。有些岔路完全被堅冰堵死，有些則通向未知的、散發著危險氣息的區域（可能是仍在運行的管道或陷阱）。他們不得不數次退回，重新尋找路線。時間在黑暗中仿佛失去了意義，隻有肌肉的酸痛和逐漸消耗的體力記錄著過程的漫長。
不知過了多久，前方帶路的“孤狼”突然停了下來。他示意後方保持安靜，側耳傾聽。隱約間，能聽到管道外傳來沉悶的機器運行聲和模糊的人聲。
“我們快到生活區邊緣了，”“孤狼”低聲道，他用手輕輕敲擊了一下側麵的管壁，傳來空響。“這裡應該是一個廢棄的通風口，外麵是倉儲區。”
他們移動到那個通風口前，柵欄同樣是鏽蝕的。阿木小心地將其取下。透過柵欄的縫隙，可以看到外麵是一個寬敞但雜亂的空間，堆滿了蒙塵的板條箱和廢棄設備，光線昏暗，似乎很少有人踏足。遠處，能聽到規律的交錯腳步聲——巡邏隊。
“安全，”“孤狼”觀察片刻後，率先悄無聲息地滑出管道，落在積滿灰塵的地麵上。蘇晚和阿木緊隨其後。
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他們成功潛入基地內部！
倉儲區空曠而安靜，與遠處隱約傳來的基地運行聲形成對比。三人借助雜物的陰影快速移動，朝著蘇晚感應的方向前進。
越靠近生活區，守衛越嚴密。他們不得不頻繁停下，躲避巡邏隊和監控探頭。阿木展現出了高超的潛行技巧，總能找到監控的死角或者利用短暫的空隙。
穿過一條需要權限卡的安全門（阿木再次用技術手段短暫乾擾後開啟），他們進入了生活區。這裡的空氣帶著一股消毒水的味道，偶爾有穿著白色研究員製服的人匆匆走過，臉上帶著疲憊和麻木。
蘇晚的感應越來越清晰和強烈，那股微弱的、帶著痛苦與堅韌的意識波動，如同黑暗中的燈塔，指引著方向。“就在前麵……左轉……那個有著透明觀察窗的房間……”
他們躲在一個清潔工具間裡，觀察著目標。那是一個獨立的醫療觀察室，門外站著兩名神情警惕的守衛。房間內，各種生命維持儀器發出規律的滴答聲，而在中間的病床上，躺著一個消瘦的、插著管線的金發女子——艾琳娜·科瓦爾斯基！她雙目緊閉，臉色蒼白如紙，仿佛生命力正在一點點流逝。
找到目標了！
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