黎明前的寒意最為刺骨，仿佛能凍結靈魂。岩石凹陷處，小小的燃氣爐散發著微弱的熱量，成為這片冰天雪地中唯一的溫暖源。阿木依舊昏迷，但呼吸在藥物作用下稍微平穩了一些。艾琳娜時而清醒，時而昏睡，每次醒來，都用那雙湛藍卻無神的眼睛，焦急地看向“孤狼”和蘇晚，似乎想傳達什麼，卻虛弱得無法成言。
“孤狼”幾乎一夜未眠，他輪流照看著兩名傷員，警惕著周圍的動靜，同時不斷嘗試呼叫外界。天色微亮時，他終於捕捉到一絲斷續的信號。
“……狼師……聽到嗎？……這裡是……‘掌櫃’……外圍接應……”
信號極其不穩定，夾雜著大量的噪音。
“是我！我們逃出來了！位置在基地東南方約三公裡的山穀，坐標……（報出大致坐標）。阿木重傷，目標人物生命垂危，急需醫療救援！重複，急需醫療救援！”“孤狼”語速極快，聲音因寒冷和疲憊而沙啞。
“……收到……信號……乾擾……強……堅持……已派出……雪地摩托小隊……預計……四小時……到達……”
四個小時！在這零下三十多度的環境中，對於阿木和艾琳娜而言，每一分鐘都是與死神的賽跑。
“明白！我們會堅持住！保持聯絡！”“孤狼”結束通話，臉色並未放鬆。四個小時，太長了，變數太多。
他看向蘇晚：“你守著他們，我出去一趟，尋找更好的信號點，順便看看能不能找到些能燃燒的東西，或者食物。”
蘇晚點了點頭，將手中的戰術匕首握緊了些：“小心。”
“孤狼”的身影很快消失在茫茫雪原中。蘇晚守在兩名傷員身邊，聽著阿木粗重的呼吸和艾琳娜微弱的呻吟，感受著時間緩慢而煎熬地流逝。她拿出“沙漏之瞳”，那溫潤的觸感讓她紛亂的心緒稍微安定。這枚寶石似乎與她產生了一種奇妙的聯係，不再僅僅是一件物品，更像是她身體和精神的一部分延伸。
大約一個小時後，“孤狼”回來了。他帶回了一些枯死的矮灌木枝，以及兩隻凍僵的雪兔。他的臉色比出去時更加凝重。
“情況不太妙，”他一邊熟練地處理雪兔，準備生火，一邊低聲道，“我在高處看到，有非官方的雪地車痕跡在附近活動，不是‘掌櫃’的人，也不是國際部隊的製式裝備。”
蘇晚的心一沉：“時序聖殿的殘兵？”
“很有可能。‘牧羊人’和他的一些核心手下肯定有逃生通道。他們不會甘心失敗，很可能在搜尋我們的下落，或者……清理痕跡。”“孤狼”將樹枝架起，用打火石艱難地引燃，“我們必須做好最壞的打算。”
火苗終於躥起，帶來了一絲寶貴的溫暖。兔肉在火上烤得滋滋作響，散發出久違的、讓人安心的食物香氣。但這短暫的溫馨很快被潛在的威脅衝淡。
他們輪流吃了點烤熟的兔肉，喝了點熱水，體力稍微恢複。蘇晚將大部分兔肉湯喂給了意識模糊的艾琳娜。
“救援還要兩個多小時，”“孤狼”計算著時間，“我們不能在這裡乾等。我剛才發現了一個更好的隱蔽點，是一個小型冰蝕洞穴，距離這裡不遠，更避風，也更難被發現。”
他們再次行動起來。“孤狼”背著阿木，蘇晚攙扶著艾琳娜，頂著凜冽的寒風，艱難地向著那個冰蝕洞穴轉移。每走一步，都感覺體力在飛速流逝。
就在他們即將抵達洞穴入口時，一陣細微但獨特的引擎聲，由遠及近，從山穀另一端傳來！
“雪地車！”“孤狼”臉色一變，立刻示意蘇晚隱蔽到一塊巨大的冰礫後麵。
透過冰礫的縫隙，他們看到三輛加裝了大量附加裝甲和武器的黑色雪地摩托，正呈搜索隊形，朝著他們之前藏身的岩石凹陷處疾馳而去！車上的人員穿著統一的白色雪地作戰服，但裝備製式與之前基地的守衛明顯不同，更加精良，帶著一種職業傭兵的冷酷氣質。
不是時序聖殿的殘兵，更像是……專門被雇傭來的、負責“清掃”的第三方力量！
“是‘清潔工’……”“孤狼”的聲音帶著一絲寒意，“聖殿慣用的外圍雇傭兵組織，負責處理臟活，滅口、清理痕跡，手段狠辣，不計後果。”
那三輛雪地摩托在他們之前藏身的地方停下，車上的人跳下來，仔細檢查著留下的痕跡——腳印、血跡、燃燒的灰燼……
其中一人拿起通訊器，似乎在彙報著什麼。
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