陸沉淵沒有返回任何一個已知的安全點。在確認沒有被跟蹤後，他駕駛著車輛在鹿城複雜的高架和隧道係統中穿梭了許久，最終駛入了位於城市另一端、一個以外國人聚居和旅遊業聞名、魚龍混雜的濱江區。
他在這裡有一個連“掌櫃”和“諦聽”都不知道的、以完全合法身份長期租賃的高層公寓。公寓視野開闊，便於觀察，且人員流動複雜，易於隱藏。
將依舊昏迷的艾琳娜安置在臥室，陸沉淵和蘇晚才終於有機會處理自己的傷勢。陸沉淵的內腑受了震蕩，肋骨可能骨裂，手臂的舊傷也再次崩裂。蘇晚的情況稍好，主要是皮外傷和體力精神透支。
陸沉淵從公寓隱藏的應急物資中取出藥品，熟練地為自己和蘇晚進行了包紮和固定。他的動作精準而迅速，顯然對戰場急救極為精通。
做完這一切，天色已經蒙蒙亮。兩人坐在客廳的沙發上，看著窗外漸漸蘇醒的城市和遠處海平麵上初升的朝陽，恍如隔世。
“聯係上‘諦聽’了。”陸沉淵拿出一個全新的加密通訊器，“深海產業園的爆炸被定性為‘重大安全生產事故’，瀚海集團正在全力公關，試圖掩蓋真相。國際層麵，我們泄露的數據開始發酵，有幾個國家的安全部門已經啟動了對新紀元基金會和瀚海集團的秘密調查。時序聖殿這次，麻煩不小。”
“牧羊人呢？”蘇晚更關心這個直接敵人。
“現場一片混亂，沒有找到他的屍體。可能被炸得屍骨無存，也可能……提前通過秘密通道逃走了。”陸沉淵眼神冰冷，“活要見人，死要見屍。我會繼續追查。”
他頓了頓，看向蘇晚：“艾琳娜博士需要頂級的醫療和康複環境，這裡不安全，也不具備條件。我安排了絕對可靠的渠道，今天下午就送她離開鹿城，去一個能保護她並能幫助她恢複的地方。”
蘇晚點了點頭，這是對艾琳娜最好的安排。
“那我們呢？”她問道。
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陸沉淵沉默了片刻，目光落在蘇晚依舊緊握的“沙漏之瞳”上。“我們……需要消化這次得到的信息，提升自己。時序聖殿遭受重創，但根基未動。那個‘觀測者’組織，我們也隻是接觸到了冰山一角。未來的路，還很長。”
他站起身，走到窗邊，看著樓下漸漸熱鬨起來的街道：“我會暫時潛伏下來，一方麵養傷，另一方麵整合資源，理清內鬼，為下一次交鋒做準備。而你……”
他回頭看向蘇晚：“你需要學會真正掌控‘時之鑰’的力量。‘觀測者’說得對，你的意誌是關鍵。這可能需要時間和專門的引導。”
就在這時，臥室裡傳來了輕微的響動。兩人立刻警惕起來，走到臥室門口。
隻見艾琳娜已經蘇醒，正掙紮著想坐起來。她的臉色依舊蒼白，但眼神卻比之前清澈了許多，帶著一種劫後餘生的疲憊和一種深沉的憂慮。
“艾琳娜博士，您感覺怎麼樣？”蘇晚連忙上前扶住她。
艾琳娜看著蘇晚和陸沉淵，目光複雜，最終化作一聲悠長的歎息：“謝謝你們……救了我。”她的中文有些生澀，但還能交流。
“是我們該謝謝您提供的線索。”陸沉淵沉聲道。
艾琳娜搖了搖頭，目光落在蘇晚手中的“沙漏之瞳”上，眼神變得凝重：“‘時之鑰’……它選擇了你。但這不僅僅是幸運，更是一種責任。聖殿不會放棄的，他們追求‘永恒’的執念已經深入骨髓。而且……我所知道的，可能也隻是聖殿計劃的冰山一角。”
她頓了頓，似乎在回憶什麼痛苦的事情：“顧……慎知他……在失蹤前，曾經提到過一個詞……‘歸墟’……他說，那可能是比‘方舟’更可怕的東西……”
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