“‘種子’、‘苗圃’、‘園丁’、‘春雨’……”蘇晚反複咀嚼著這幾個破譯出的詞語，眉頭緊鎖，“聽起來，像是一個培育或者……篩選的過程。”
結合時序聖殿之前尋找“載體”進行“降臨”儀式的行為，這些詞語顯得更加毛骨悚然。難道“鬼穀”就是他們培育或者篩選“載體”的基地？
“必須去鬼穀親眼看看。”陸沉淵下定決心，“桑坤和紮卡的衝突或許是個機會，我們可以趁亂潛入。”
“太冒險了。”蘇晚反對，“我們對鬼穀內部一無所知，那裡肯定是龍潭虎穴。而且那個麵具人很可能就在那裡。”
“正因為危險，才必須去。”陸沉淵語氣堅決，“如果不能儘快摸清他們的計劃，等他們準備就緒，就晚了。”
他看著蘇晚：“這次我一個人去。你留在外圍，利用設備進行遠程支援和監控。如果我們都陷進去，就真的沒有希望了。”
蘇晚沉默了。她知道陸沉淵說的是事實。她的近戰能力尚未完全恢複，潛入偵查並非她的強項。遠程技術支援，才能最大化她的作用。
“……好。”她最終點了點頭，聲音有些乾澀，“但你必須答應我，以偵查為主，一旦事不可為，立刻撤退！”
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“我答應你。”陸沉淵鄭重承諾。
計劃定下，兩人立刻開始準備。陸沉淵仔細研究鬼穀周邊的地形圖，規劃潛入和撤退路線。蘇晚則全力調試設備，確保通訊和監控的穩定性，並嘗試利用破譯的通訊協議，看能否獲取更多信息。
第二天夜裡，月黑風高。陸沉淵穿著一身深色的作戰服，臉上塗著油彩，攜帶者必要的武器和偵查設備，如同融入了夜色中的幽靈，向著鬼穀方向潛行。
蘇晚留在礦坑，麵前並排擺放著平板電腦和幾個監控屏幕，上麵顯示著衛星實時圖像、陸沉淵生命體征和位置信息、以及周圍區域的信號頻譜圖。她的神經緊繃，如同一個守在雷達屏幕前的指揮官。
鬼穀距離他們的臨時據點大約十五公裡。陸沉淵花費了三個小時，才悄無聲息地抵達了穀口附近。
正如資料顯示，這裡地勢險要，隻有一條狹窄的、布滿碎石的小路通往山穀深處。穀口設有明顯的哨卡，有武裝人員巡邏，還布設了鐵絲網和監控探頭。
陸沉淵沒有從正麵突破。他選擇從一側近乎垂直的懸崖進行攀爬。這對於常人來說是不可能完成的任務，但對於他而言，雖然艱難，卻並非無法做到。
他利用岩石的縫隙和突出的樹木，如同壁虎般緩慢而堅定地向上攀爬。尖銳的岩石劃破了他的手掌和衣物，但他毫不在意。
一個小時後，他成功登頂，潛伏在懸崖邊緣，向下俯瞰。
整個鬼穀的景象，儘收眼底。
山穀內部比想象中要開闊得多，中央區域被平整出來，建立著幾棟風格奇特的、仿佛融合了現代建築與古老神殿元素的灰白色建築。建築周圍，有規律的分布著一些類似溫室或者營房的低矮結構。一些穿著灰色或白色長袍的身影在其中穿梭。
而在山穀的最深處，靠近山體的地方，有一個明顯是人工開鑿的、黑漆漆的洞口，洞口兩旁矗立著兩尊扭曲的、非人非獸的石像，散發著令人不安的氣息。那裡，似乎才是真正的核心區域。
陸沉淵調整著微型望遠鏡的焦距，仔細觀察。
他看到了那些“溫室”內部，似乎擺放著一排排如同營養艙般的透明容器，裡麵隱約浸泡著人形！是“載體”嗎？
他還看到了幾個穿著白大褂、像是研究人員的人，在一個類似廣場的區域，對一群眼神麻木、動作僵硬的“載體”進行著某種測試或者……篩選？
“發現目標。”陸沉淵通過骨傳導麥克風，極低的聲音向蘇晚彙報，“確認有時序聖殿活動痕跡，發現大量‘載體’和疑似研究設施。核心區域是一個山洞入口。”
“收到。信號監測顯示，山穀內存在高強度、多頻段加密通訊，核心源位於山洞方向。小心。”蘇晚的聲音傳來。
陸沉淵繼續觀察，試圖找到潛入內部建築或者那個山洞的方法。
就在這時，山穀內突然響起了一陣急促的警報聲！
不是他暴露了！警報聲來自於山穀入口方向！
隻見幾輛架著重機槍的皮卡車，咆哮著衝破了穀口的哨卡，直接衝入了山穀之中！車上的人穿著雜亂，但火力凶猛，對著那些灰袍信徒和建築瘋狂掃射！
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