前往西北的計劃迅速而隱秘地展開。
陸沉淵以考察新能源項目為由，安排了前往西北的行程。蘇晚則暫時將書店再次交給葉蓁打理，在葉蓁新一輪的抱怨和擔憂中，並安排好“諦聽”的日常運作。
為了應對西北無人區可能出現的各種情況，他們做了充分的準備。隊伍精簡而精乾，除了陸沉淵和蘇晚，隻帶了秦昊以及四名最頂尖的“深潛者”隊員，他們精通野外生存、格鬥和各類器械操作。所有裝備都經過特殊處理和偽裝。
周維明被秘密安置在另一個安全地點，由可靠的“諦聽”成員保護，並繼續研究顧知行和陸雲崢留下的資料，試圖找到“園丁”或者“坐標”的更多線索。
出發前夜，陸沉淵和蘇晚站在公寓的落地窗前，俯瞰著城市的萬家燈火。
“這次去，不知道會麵對什麼。”陸沉淵輕聲說。西北無人區，神秘的天外隕石，可能存在的“觀星者”遺跡，以及隱藏在暗處的“蝕影”和“園丁”……前路充滿了未知。
“無論如何，我們一起麵對。”蘇晚的聲音平靜而堅定。她轉過頭，看著陸沉淵，“比起這些，我更擔心的是‘園丁’。我們離開海市，會不會給他可乘之機？”
“秦昊會留下坐鎮，他會提高警惕。”陸沉淵道，“而且，我們離開，或許也能讓‘園丁’放鬆警惕，露出破綻。”
這是一場博弈，他們在明處吸引火力，也在暗處布下陷阱。
第二天，一行人乘坐私人飛機，抵達了西北重鎮。然後換乘經過改裝、適合越野的車輛，向著林靜提供的坐標位置，那片廣袤而荒涼的無人區進發。
車窗外的景色逐漸從城鎮變為戈壁，最後是連綿的、色彩斑斕的雅丹地貌和無儘的沙丘。天地間仿佛隻剩下他們這幾輛車在孤獨前行，空氣中彌漫著乾燥和蒼涼的氣息。
林靜帶著一個小型的考古隊，在一個依托古老雅丹山體建立的臨時營地迎接了他們。她看到陸沉淵和蘇晚一同前來，眼中閃過一絲驚訝，但很快被興奮所取代。
“陸總，蘇小姐，你們能來真是太好了！”林靜穿著戶外作業服，臉上帶著被風沙洗禮過的痕跡，但精神很好，“我們發現的那些東西，太驚人了！”
她沒有過多寒暄，直接帶領他們來到了發掘現場。
那是在一片背風的巨大岩石下，被清理出來的一個淺坑。坑底，裸露著幾塊大小不一的、通體黝黑、仿佛蘊含著星光的奇異石頭。最大的那塊，約有半人高。
這些石頭，就是林靜提到的刻有圖案的“隕石”。
當蘇晚和陸沉淵看清那些刻在隕石表麵的圖案時，兩人的呼吸都為之一滯！
那些圖案，與顧知行筆記中描繪的“觀星者”符號高度相似，是一些複雜而精密的星辰運行軌跡和幾何圖形！但與筆記中的靜態記錄不同，這些石刻的圖案，似乎……隱隱構成了一幅巨大的、立體的星圖的一部分！
而且，在這些石刻符號的旁邊，還有一些更加古老、更加抽象的楔形文字般的刻痕！
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“這些文字……我從未見過……”林靜激動地說，“但它們的結構，與世界上任何已知的文明文字都不同！還有這些星圖，它們描繪的星空，似乎……不屬於我們任何一個曆史時期！”
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