突擊艇如同暴風雨後幸存的海燕，掙紮著飛出了那片新生的、充滿危險碎片的塵埃帶，與一直在外圍焦急等待的“撕裂星號”彙合。
當看到突擊艇傷痕累累地返回，以及舷窗外那仍在不斷擴散的巨艦殘骸塵埃雲時，“撕裂星號”上所有人都明白，他們經曆了一場怎樣的惡戰與巨變。
蘇晚因為精神力和體力雙重透支，一回到相對安全的環境便陷入了昏睡。陸沉淵肩部的傷口得到了緊急處理，但他堅持留在艦橋，處理後續事宜。
“辰”的身份和目的，需要立刻厘清。
在艦橋會議室，陸沉淵、凱斯特博士、馬丁船長與“辰”進行了正式會談。
“辰”坦誠地交代了更多信息。所謂的“深空遺民”，確實是由多個曾被“基金會”介入並導致文明軌跡發生偏轉或災難的幸存者組成的鬆散聯盟。他們隱藏在星際的陰影中，積蓄力量，破壞基金會的計劃，並尋找徹底擺脫其影響的方法。
“基金會並非表麵上那樣無私。”‘辰’語氣沉重，“他們以‘保護文明遺產’為名，實際上是在篩選和控製。符合他們‘秩序模板’的文明會被引導甚至同化，而存在‘潛在風險’或觸及某些禁忌的文明，則會遭到監控、限製，甚至……借‘清道夫’之手進行‘淨化’。”
“他們認為‘原初血脈’和完整的‘觀測者’遺產是不可控的風險，所以千方百計想要掌控在自己手裡。”凱斯特博士若有所思。
“是的。”‘辰’點頭，“李斯特隻是基金會內部一個激進派係的執行者。他的失敗和死亡，會激怒基金會，也會讓‘清道夫’更加關注這裡。我們必須儘快離開這片星域。”
“去哪裡？”陸沉淵問出了關鍵問題。地球暫時不能回，基金會和“清道夫”都可能在那裡有眼線或者埋伏。
‘辰’調出了一份星圖，上麵標注了幾個隱秘的坐標：“這是我們‘遺民’的幾個秘密據點和中轉站的位置。我們可以先去‘溪穀’哨站，那裡相對安全，可以進行休整和飛船維修，也能獲取更多關於基金會和‘清道夫’動向的情報。”
他看向陸沉淵和蘇晚：“尤其是蘇晚女士，她的血脈和與‘方舟核心’的共鳴，讓她成為了關鍵中的關鍵。她需要學習如何控製和運用自己的力量，否則不僅自身危險，也可能像‘靜默’警告的那樣，提前引動‘淨化’。”
這個提議合情合理。他們需要盟友，需要信息，需要時間恢複和成長。
陸沉淵與馬丁船長等人商議後，決定接受“辰”的建議，前往“溪穀”哨站。幸存的“開拓者號”成員中，部分願意跟隨他們繼續冒險，尋找新的家園和真相，部分則選擇留在相對熟悉的星域，利用“撕裂星號”留下的部分資源，尋找新的落腳點。分別的時刻，充滿了傷感與祝福。
在“辰”的導航下，“撕裂星號”拖著殘破的艦體，啟動了經過緊急維修後勉強可用的躍遷引擎，向著未知的“溪穀”哨站駛去。
艦長休息室內，蘇晚悠悠轉醒。她感覺身體依舊虛弱，但腦海中多了許多模糊的、關於“觀測者”和“方舟”的碎片化信息，對自身血脈的感知也似乎更加清晰了一些。
陸沉淵守在她的床邊，看到她醒來，緊繃的臉上終於露出一絲舒緩。
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“我們……成功了？”蘇晚輕聲問。
“暫時安全了。”陸沉淵握住她的手，將之後發生的事情，以及關於“深空遺民”和“溪穀”哨站的決定告訴了她。
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