“撕裂星號”如同疲憊的歸鳥,依靠著“方舟”網絡提供的微弱空間穩定效應和自身最後儲備的能量,進行了一次短暫而顛簸的躍遷,脫離了柯伊伯帶的死寂,抵達了木星軌道。
舷窗外,巨大的木星占據了大半個視野,斑斕的雲帶緩慢旋轉,散發出令人窒息的壓迫感。而在其不遠處,木衛二——歐羅巴,如同一顆光滑的冰球,反射著遙遠的太陽光,潔白無瑕,卻透著刺骨的寒意。
根據“旅行者1號”傳來的最後指引,“方舟”的“控製核心”就隱藏在這顆冰封星球厚厚的冰層之下,那片未知的黑暗海洋深處。
“掃描地表,尋找可能的入口或信號源。”陸沉淵下達命令,聲音因疲憊而沙啞。連續的逃亡和戰鬥,讓每個人都逼近了極限。
傳感器仔細地掃描著歐羅巴光滑的冰麵。這裡的環境極其惡劣,表麵溫度接近零下200攝氏度,輻射強度極高,冰層厚度可能達到數十甚至上百公裡。
“檢測到多個微弱能量信號……分散在赤道附近幾個區域……但信號特征與‘方舟’網絡同源性不高,更像是……某種獨立的信標?”傳感器官報告著令人困惑的結果。
“獨立的信標?”凱斯特博士蹙眉,“是‘旅行者’計劃留下的其他標記?還是……別的什麼東西?”
就在這時,導航官有了更重要的發現:“長官!檢測到一條……巨大的冰裂隙!深度無法探測,寬度足夠‘撕裂星號’進入!位置就在一個最強獨立信標的正下方!”
一條天然的,或者說,像是被某種力量刻意製造出的通道?
“能探測到裂隙內部的情況嗎?”
“冰層對信號屏蔽嚴重,隻能探測到入口附近數公裡,再深處就是一片空白。但可以確定,內部結構相對穩定,沒有明顯的塌方風險。”
這無疑是最明顯的“入口”。但這也可能是最明顯的陷阱。
“我們還有其他選擇嗎?”蘇晚輕聲問。她的臉色依舊蒼白,但眼神堅定。戒指在她指間安靜下來,仿佛所有的指引都已完成,剩下的路需要他們自己走。
陸沉淵看著那顆冰封的星球,又看了看能源即將再次耗儘的讀數,搖了搖頭:“沒有。這是我們唯一的路。”
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“撕裂星號”調整方向,如同一條潛入深海的巨鯨,小心翼翼地駛入了那條巨大的、黑暗的冰裂隙。
一進入裂隙,外界的星光和木星的光芒瞬間被隔絕,隻有飛船自身的探照燈劃破濃重的黑暗,照亮兩側光滑而深邃的冰壁。溫度急劇下降,即使有艦體隔離,一股寒意也仿佛能滲透進來。
他們不斷下潛,冰壁上的紋理從清晰變得模糊,最終融入無儘的黑暗。周圍寂靜得可怕,隻有飛船引擎低沉的嗡鳴和冰層偶爾因應力發出的、令人牙酸的“嘎吱”聲。
下潛了不知多久,深度早已超過了地球上最深的海溝。就在所有人都感到一種被無儘冰雪埋葬的窒息感時,前方豁然開朗!
“撕裂星號”駛出了狹窄的冰裂隙通道,進入了一個……巨大得難以想象的地下空腔!
空腔的頂部和四周依舊是萬古不化的寒冰,但底部,卻是一片望不到邊際的、漆黑的、緩緩湧動的液態海洋!歐羅巴的冰下海洋!
更令人震驚的是,在這片黑暗海洋的上方,懸浮著一個個巨大的、散發著柔和白光的人工結構!它們形狀各異,有的像倒懸的山峰,有的像伸展的平台,還有的如同複雜的工業設施,由某種未知的金屬和發光材料構成,由粗大的能量管道連接,靜靜地漂浮在虛空之中,仿佛一座失落的天空之城!
這裡根本不是自然的造物!這是一個隱藏在冰殼之下的、規模宏大的秘密基地!
“我的天……這……這就是‘方舟’的控製中心?”馬丁船長的聲音充滿了震撼。
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