陳清源博士自殺了。
又一個為了那虛無縹緲的“真正星空”而獻祭的殉道者。
消息傳回聯合理事會總部，氣氛凝重。雖然揪出了一個內鬼，但其背後是否還有牽連？他又是通過什麼方式，將絕密資料傳遞給“繼承者”的？遺書中的“真正星空”，與“冥主”和“繼承者”所追求的目標，究竟有何不同？
“繼續深挖陳清源的社會關係、通訊記錄、資金往來！他絕不可能單獨行動！”陸沉淵在返回總部的專機上，對著通訊器冷聲下令。接連不斷的內鬼事件，讓他意識到，“蝕影”或者說“繼承者”的思想滲透，遠比想象中更深遠。
蘇晚靠坐在舷窗邊，看著下方雲海翻湧，輕聲道：“他們都在追求某種超越現世的東西……‘冥主’選擇與‘虛無’接觸，試圖融入；陳清源這樣的學者，則可能被某種扭曲的‘觀測者’理論所蠱惑，認為現有的文明是井底之蛙，渴望打破‘囚籠’，哪怕引狼入室。”
“理念的病毒，比武器的破壞力更持久。”陸沉淵走到她身邊坐下，握住她的手，“所以，我們不僅要摧毀他們的組織，還要從根本上消解這些有毒的理念。巴黎的行動，雖然冒險，但至少讓勞倫特和瓦西裡這樣的人，看到了‘變量’力量用於守護的一麵。”
這或許是為“方舟”和聯合理事會未來走向台前，埋下的一顆種子。
回到總部後，大量的後續工作等待處理。巴黎襲擊事件的善後、輿論的引導、與法國政府及瓦西裡教授等知情者的後續溝通、對陳清源的深入調查……
幾天後，關於陳清源的初步調查報告出來了。結果顯示，他是一位醉心於“觀測者”理論的學者，性格孤僻，對A.E.C.O.N和“深潛者”保守的研究方針日益不滿。他是在一次國際學術交流會上，通過加密網絡，被一個自稱“星海了望者”的虛擬身份所吸引，逐步被拉攏，最終泄露了資料。那個“星海了望者”的身份無法追查，但其言論風格與“冥主”頗為相似。
“看來，‘繼承者’不僅繼承了‘蝕影’的武力和技術，還繼承了‘冥主’蠱惑人心的能力。”“琴鳥”總結道，“他們像一個多頭蛇，斬掉一個頭，還會長出新的，而且更加隱蔽。”
必須找到他們的核心，予以毀滅性打擊。
“南亞那邊情況如何？”陸沉淵問。巴黎的襲擊，與南亞的牽製行動明顯是coordinated的。
“支援小隊已經肅清了那個山地據點，抓獲了部分俘虜。根據口供，那裡的武裝人員是‘繼承者’培養的死士，他們的任務就是牽製我們的力量，並且……他們透露，‘繼承者’的核心基地，並不固定，而是在移動中。”
“移動基地？”蘇晚蹙眉，“像‘赫卡忒’平台那樣的太空設施？還是……”
“根據俘虜的描述，更像是一艘……大型的、經過高度改裝的遠洋船隻或者潛艇。”“琴鳥”調出一些資料，“‘蝕影’早年就有利用國際航運線路進行人員和物資轉移的渠道。‘冥主’很可能將這條網絡和資源，留給了‘繼承者’。”
茫茫大海，尋找一艘刻意隱藏的船隻，難度極大。
“縮小範圍。”陸沉淵盯著世界地圖，“他們需要補給，需要通訊，需要相對安全的環境進行技術維護和人員休整。重點排查那些法律管轄薄弱、航線複雜、又擁有足夠基礎設施的島嶼或沿岸區域。尤其是……曾經與‘蝕影’有過密切關聯的地區。”
目標的搜索範圍被進一步縮小。
與此同時，瓦西裡教授通過安全的中間人，向蘇晚傳遞了一份私人的、充滿狂熱求知欲的信件。信中，他沒有追問巴黎事件的細節，而是就蘇晚當時展示的能量模型，提出了一係列極其專業和深刻的問題，並隱晦地表達了對“聯合理事會”和“變量”理論的好奇與向往。
勞倫特部長則通過官方渠道，與陸沉淵進行了一次加密視頻通話，態度客氣而謹慎，表示法國願意在能源安全等領域與“聯合理事會”進行更深度的、非公開的合作。
巴黎的危機，在帶來麻煩的同時，也打開了一些意想不到的局麵。
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這天晚上，陸沉淵和蘇晚難得地沒有處理公務，而是在總部的生活區公寓裡，享受短暫的二人世界。窗外是阿爾卑斯山靜謐的雪景。
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