通州府衙大牢的厚重木門“哐當”一聲落鎖，鐵鎖扣合的脆響在幽深的廊道裡傳出回聲。胤禩和胤禵被兩名獄卒用鐵鏈拽著，踉蹌著跌進一間牢房，腳下的稻草早已黴爛發黑，一踩便揚起細碎的灰渣，混著空氣中的黴味、汗臭與若有若無的血腥氣，嗆得人喉嚨發緊。
“老實點！在這兒別想著耍花樣！”獄卒甩著手裡的皮鞭，鞭梢擦過牢門鐵欄，發出“啪”的輕響，惡狠狠撂下一句話後，便罵罵咧咧地轉身離開，腳步聲漸漸消失在廊道儘頭。
胤禵揉著被鐵鏈勒紅的手腕，看著四周斑駁脫落的牆皮、牆角積著的黑綠色黴斑，氣得拳頭攥得咯咯響，壓低聲音罵道：“這高鵬真是膽大包天！竟敢把咱們關進這種地方，等出去了，我定要拆了他這破牢！”
胤禩卻沒急著動怒，他借著從牢窗透進來的微弱天光，仔細打量著牢房，這是一間關了七八個人的牢房，這些人有些正趴在地上哀嚎——屁股早已被打爛了；有些人正坐在稻草上發呆。胤禵看了一圈後，連忙捂住了口鼻，這氣味讓人作嘔。
胤禩拉著胤禵在相對乾淨些的稻草上坐下，用眼神對胤禵示意了一下，然後用隻有兩人能聽到的聲音說：“別衝動，咱們現在身陷囹圄，硬來隻會吃虧。你沒發現嗎？這大牢裡關的，恐怕都是被高鵬父子迫害的人，咱們正好借著這個機會，聽聽通州府的底細，說不定還能找到赫壽和高鵬的把柄為我所用。”
胤禵愣了一下，隨即反應過來，也放輕了聲音，順著胤禩的目光看向斜對麵的牢房，點了點頭：“還是八哥想得周全，隻是這牢裡的人，怕是不敢多說吧？”
胤禩沒說話，隻是故意歎了口氣，聲音不大不小，剛好能讓隔壁牢房的人聽到：“唉，本來是來通州做點小生意，沒想到在酒樓裡多看了一眼，就被說成犯罪了，抓進這牢裡，連個說理的地方都沒有……這通州的天，怎麼就這麼黑呢？”
這話像顆石子投進死水，斜對麵牢房裡的人終於有了動靜——那人緩緩抬起頭，露出一張布滿皺紋的臉，臉上還帶著未愈合的傷痕，正是個老船工，他看著胤禩和胤禵，沙啞著嗓子問道：“你們……為什麼被抓了呀？”
胤禩裝作一臉無語的樣子，看向老船工：“老丈，我們不過是在酒樓裡，看到一位公子哥強搶民女，忍不住勸了兩句，就被他的人打了一頓，還被抓進了這裡，連辯解的機會都沒有。”
“勸了兩句？”老船工苦笑一聲，聲音裡滿是無奈與悲憤，“年輕人不要多管閒事，你們還算好的，隻是被關著。我上個月，隻是在碼頭給糧船卸貨時，不小心擋了高公子的路，沒及時給他行禮，就被他身邊的家丁打斷了腿，還被隨便安了個什麼的罪名，關到現在快一個月了，連口飽飯都沒吃過，家裡的老婆子還不知道我在哪兒呢！”
他的聲音帶著哭腔，說到最後，幾乎要哽咽起來。隔壁牢房的人似乎也被觸動，一個中年漢子的聲音傳了過來，壓得極低，卻帶著壓抑不住的憤怒：“高公子算什麼？真正黑的是他爹高知州！我是做糧行生意的，上個月高知州讓人來我糧行，說要‘征調’一批新米，給的價錢連成本都不夠，我不肯，他就說我‘私囤官糧’，不僅把我抓進這牢裡，還抄了我的糧行，把我家裡的糧食都運去了漕運總督府，說是‘補充官倉’，其實就是給他和赫壽總督分了！我那可憐的妻兒，現在還不知道在哪個角落裡受苦呢！”
漢子說著，眼淚就流了下來，渾濁的淚水順著臉頰滑落，滴在稻草上，暈開一小片濕痕。牢房裡瞬間安靜下來，隻有漢子壓抑的哭聲，在昏暗的廊道裡回蕩，格外悲涼。
胤禩和胤禵對視一眼，眼底皆是寒意——原來這高知州不僅縱容兒子在通州城為非作歹，還借著漕運的名義大肆搜刮百姓，甚至與赫壽勾結，私分官倉的糧食，樁樁件件，都比賬冊上記錄的更觸目驚心。胤禵緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡，若不是胤禩按住他的手，他早衝出去了。
就在這時，廊道裡又傳來了腳步聲，比之前更急促，似乎還不止一個人。胤禩和胤禵立刻閉上嘴，裝作若無其事的樣子，靠在牆上。
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