通州總督府衙的議事堂內，胤禩身著石青色常服，衣料上繡著暗紋流雲，不張揚卻透著貴氣，他端坐在上首的太師椅上，腰背挺直，手指輕輕敲擊著桌麵，節奏平緩，目光則專注地落在下方彙報的官員身上，認真聽著每一句話。
堂下站著的是通州府同知，他身穿從五品的青袍，官帽上的水晶頂戴在晨光下泛著微光。此前知州高鵬被抓，通州府的日常事務暫由他牽頭打理，此刻他雙手捧著一本糧庫清冊，躬身回話，語氣恭敬得近乎謙卑：“……啟稟八爺，經過這幾日連夜清查，通州府下轄的靜海、武清、香河三縣糧庫已悉數盤點完畢。除了此前高鵬貪墨的五千石糧食外，武清縣糧庫和香河縣糧庫還發現‘賬實不符’的情況——賬麵上登記的存糧數，比實際清點的多了不少，初步估算，兩處合計短缺的糧食約有兩千石。目前已將糧庫的管事、庫丁等相關責任人全部控製起來，關押在府衙大牢，隻待八爺發落，查明糧食的具體去向。”
說這話時，同知的眼神帶著幾分小心翼翼，頭埋得更低了——自那場震懾通州官場的宴會後，八爺雖未再大肆清算官員，卻每日雷打不動地核查賬目、過問公務，哪怕是糧庫的一粒米、漕運的一艘船，都要問得清清楚楚。他身上那股沉穩威嚴的氣場，像一張無形的網，讓所有官員都不敢有半分懈怠，生怕自己哪裡做得不妥，成了下一個被清算的對象。尤其是高鵬倒台後，通州官場人心惶惶，誰都怕自己的舊事被翻出來，此刻在八爺麵前，更是連大氣都不敢喘。
胤禩微微點頭，指尖的敲擊聲停了下來，剛要開口吩咐“仔細審訊，務必查清糧食去向，若有牽連之人，一並拿下”，議事堂的大門突然被“砰”地一聲推開，厚重的木門撞在門框上，發出沉悶的巨響，一道身影怒氣衝衝地闖了進來，硬生生打斷了堂內的對話。
來人正是漕運總督赫壽。他往日裡總是衣著整齊、神態從容，可此刻卻全然沒了往日的體麵——頭發散亂地貼在額角，幾縷發絲垂落下來，遮住了部分眉眼；官袍的玉帶歪在腰間，一側的帶扣鬆了，垂在身側晃蕩；臉上更是寫滿了焦急與憤怒，眼眶泛紅。他進門後不顧堂內眾人的目光，徑直朝著上首的胤禩衝去，隔著幾步遠便高聲喊道：“八爺！奴才要向您討個說法！奴才自投誠追隨您以來，對皇上忠心耿耿，對大清江山更是毫無二心，從未有過半分異念！您怎麼能不分青紅皂白，就把我那大兒子抓去大牢審問？他不過是個閒賦在家的秀才，平日裡隻知讀書寫字，連漕運總督府的大門都很少進，從未插手過漕運事務，哪裡會犯事？！”
他的聲音又急又響，帶著壓抑不住的激動，在空曠的議事堂裡回蕩，震得人耳膜發顫。
堂內的官員們瞬間愣住，紛紛低下頭，連眼角的餘光都不敢往赫壽身上瞟——赫壽是漕運總督，正二品的大員，往日裡在通州官場也是說一不二的人物，向來穩重無比。誰都知道他最疼愛那個大兒子，可再疼愛，也不該在這種場合，當眾頂撞欽差貝勒，這可是掉腦袋的罪過！更何況高鵬剛被拿下，官場風聲正緊，赫壽此刻鬨這麼一出，簡直是自尋死路。一時間，整個議事堂安靜得可怕，隻有赫壽粗重的喘息聲和胤禩身上散發出的冷意。
胤禩臉上的溫和瞬間褪去，眼神一冷，原本平緩的氣場驟然變得銳利，他猛地拍案而起，紫檀木的桌麵發出“啪”的一聲脆響，震得案頭的茶杯都微微晃動。“赫壽！你放肆！”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，像一把冰冷的刀，瞬間刺穿了赫壽的激動。
赫壽被這聲怒喝震得一哆嗦，身體下意識地往後縮了縮，可想到還在大牢裡的兒子，又硬生生梗著脖子，語氣裡帶著幾分委屈與不甘：“八爺，奴才不是故意放肆，實在是犬子他太冤枉了！今早青硯總管帶著人去我家，連句話都沒說清楚，就不分青紅皂白把他從書房裡押走，至今沒給一句準話，奴才這心裡……這心裡實在是放不下啊！”
“住口！”胤禩厲聲打斷他，目光銳利地盯著他，像要把他看穿一般，“本貝勒行事，何時需要向你一一解釋？你兒子是否冤枉，大牢裡的審訊官自會查明真相，給出答案！你身為漕運總督，身負皇上重托，不在總督府處理漕運要務，卻擅闖議事堂，當眾咆哮，目無尊卑，以下犯上，這就是你所謂的‘忠心耿耿’？”
一連串的質問像重錘般砸在赫壽心上，他被問得啞口無言，臉色一陣紅一陣白，嘴唇動了動，想說什麼，卻又找不到反駁的話。可他終究還是不甘心，猶豫了片刻，又低聲辯解：“可八爺，犬子他……他真的不懂那些官場門道啊……”
“來人！”胤禩不再聽他辯解，對著堂外高聲喊道，聲音冰冷得沒有一絲溫度。
兩名身著鎧甲的士兵立刻應聲而入，他們身材高大，鎧甲在晨光下泛著冷硬的光澤，進門後便單膝跪地，聲音洪亮：“屬下在！”
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