廉親王府的花廳裡，涼意順著青磚縫往上冒——地下埋著的冰窖剛取出一方寒冰，用錫盆盛著放在桌下，將暑氣壓得死死的。桌上擺著一整顆切開的西瓜，瓜皮翠綠如玉，瓜瓤紅得透亮，黑籽嵌在蜜甜的果肉裡，旁邊還擱著銀質的小勺子，勺柄上刻著精致的纏枝紋。幾個小丫鬟垂手站在廊下，手裡捧著乾淨的帕子，隨時等著伺候。
胤禩拿起銀勺，挖了一塊西瓜送進嘴裡，冰涼清甜的滋味漫過舌尖，可他心裡卻沒半分愜意。昨日從戶部回來時，那些文書裡描述的災情，對比眼前這顆靠冰塊鎮著的西瓜，隻覺“朱門酒肉臭，路有凍死骨”。
“八哥，您這次通州之行，可真是太精彩了！”胤禟的聲音打破了沉默，他放下銀勺，臉上滿是讚歎，“那麼複雜的漕運案，您短短一個月就查得明明白白，還抄回那麼多糧銀，連皇阿瑪都當眾誇您，小弟真是打心底裡佩服！”
胤?也跟著大聲附和，手裡的銀勺把西瓜挖得坑坑窪窪：“就是！八哥現在可是廉親王了，身份不一樣了，哪還用怕四哥那副冷臉？現在他在直隸賑災，不還得靠您查抄的糧銀救急嘛！”
胤禩放下銀勺，用帕子擦了擦手，臉上的笑意漸漸淡了。他看向胤禟，語氣嚴肅起來：“我走之前，囑咐你們收斂些，你們做的怎麼樣，尤其是任伯安那邊。九弟，你是怎麼讓他銷毀證據的？”
胤禟臉上的笑容僵了一下，隨即又放鬆下來：“八哥您放心，我早就給任伯安發了密信，讓他把所有涉及京裡的賬冊、信件全燒了，連個紙片都別留。他也回了信，說都處理乾淨了，絕不會出岔子。”
胤禩盯著胤禟的眼睛，看了好一會兒，才緩緩開口：“這還不夠。”
“我們可能需要任伯安永遠消失。”
胤禟和胤?都愣住了。胤禟急忙往前湊了湊，聲音也拔高了些：“不是，八哥，這怎麼就不夠了？任伯安他們可是咱們的錢袋子啊！江南的鹽道、茶葉、糧米、布匹，哪一樣不得靠他打理？要是舍棄了他，咱們往後的銀錢進項怎麼辦？總不能真靠朝廷那點俸祿過日子吧？”
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“是啊八哥！”胤?也急了，手中的折扇敲著桌子說道，“您剛封了親王，身份尊貴著呢，四哥就算再厲害，也不能平白無故找咱們麻煩！犯不著為了他，把自己的錢袋子扔了啊！”
胤禩看著兩人急得團團轉的樣子，心裡有些無語——九爺滿腦子都是銀錢，十爺隻想著安穩享受，若不是這兩人對自己忠誠度拉滿，從無二心，他真想把這燙手的“錢袋子”連同兩人一起撇開。他雖然也清楚，銀錢確實是一切的根基，隻是不能再走邪路了。一方麵貪汙腐敗本身就是對國家的損耗，他到最後就算成功登上了皇位，但手下全部都是阿諛奉承魚肉百姓的蛀蟲，那這皇位有什麼用呢？
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