再說回四爺這邊，胤禛與胤祥的馬車停在年羹堯住的地方，年羹堯就已一身戎裝立在階下，玄色甲胄上凝著雨珠，甲葉碰撞間透著股肅殺氣，顯然是剛從城外趕回。
“屬下年羹堯，參見四爺、十三爺！”年羹堯單膝跪地，雙手抱拳，聲音洪亮卻難掩眼底的紅血絲——自接了胤禛的書信趕來，他先帶人挖了河堤，再暗中為四爺此次行動打前站。
胤禛掀開車簾下車，雨水瞬間打濕了他的袍角。他抬手扶過年羹堯，目光卻先落在了年羹堯身後的兩個少年身上：那是狗兒和坎兒，換了身半舊的青布短褂，頭發梳得整齊，隻是麵對這官署氣派，仍有些局促，雙手緊緊攥著衣角，頭也不敢抬。
“起來吧。”胤禛的聲音沉緩，帶著不容置疑的威嚴，“我囑咐你的事，辦得如何？”
年羹堯起身時，順勢將狗兒和坎兒往前推了推：“回四爺，您交代的人，屬下已安置在驛館，讓驛丞找了個懂規矩的老差役，教他們認些字、學些待人接物的禮數，眼下先留在屬下身邊聽用，等您吩咐。”說罷，他側身引著兩人往衙署裡走，壓低聲音補充，“隻是這兩個孩子心思細，昨天跟著屬下去施粥點，見了那些摻沙的粥，偷偷抹了好幾回眼淚。”
胤祥聽得腳步一頓，眉頭瞬間擰起：“摻沙的粥？直隸巡撫趙弘燮就是這麼賑災的？”
說話間，三人已踏入正廳。廳內燈火通明。
“十三爺您看，”年羹堯拿起碗，聲音裡帶著壓抑的怒火，“這就是府衙給災民施的‘粥’——八成是米糠，兩成是發黴的糙米，磨粉時還摻了河沙，熬出來稀得能照見人影。屬下昨天在施粥點親眼見，一個老婦人喝了兩碗，不到半個時辰就餓暈了。”
狗兒突然抬起頭，聲音帶著哭腔：“四爺、十三爺，那些差役發粥時還故意手抖，一碗粥倒到碗裡，隻剩小半碗！有個小妹妹搶不到粥，哭著要娘，結果……結果娘早就餓死了……”坎兒在一旁用力點頭，眼裡的怒火比胤祥還要盛，隻是礙於身份，不敢大聲說話。
胤祥聽得氣血上湧，猛地一拍桌子，案上的瓷碗都震得跳了起來：“簡直豈有此理！趙弘燮呢？他身為直隸巡撫，看著百姓遭這份罪，就躲著不管？”
“趙大人……”年羹堯歎了口氣，臉上露出複雜的神色，“自永定河兩處決堤(年羹堯眼神躲閃)，下遊三縣被淹，十幾萬災民往城裡湧，趙大人就把自己關在後宅，說是‘憂思過度，臥病在床’。屬下前前後後去求見了三次，都被他的師爺擋了回來，隻說‘大人身子不適，府中事務暫由師爺打理’。”他頓了頓，特意補充道，“四爺您也清楚，康熙爺在位這些年，直隸一直沒設總督和布政使，巡撫就是這裡的最高長官，趙大人不點頭，他的師爺是調不動地方糧庫的。”
胤禛走到案前，指尖輕輕拂過那碗殘渣，指腹沾了些粗糙的米糠，觸感硌得人生疼。他沉默片刻，突然冷笑一聲：“臥病？我看他是怕擔責，躲起來當縮頭烏龜！”他轉頭看向年羹堯，目光銳利如刀，“城外現在有多少災民？糧庫還剩多少存糧？”
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“回四爺，城外已搭了上千頂草棚，災民少說有十五萬，還在不斷往城裡湧。”年羹堯連忙回話，語氣越發凝重，“府衙的糧庫早就空了，上個月朝廷撥的賑災糧，剛到就被趙大人的人扣下了一半，說是留著應急，剩下的一半，又被層層克扣，到災民手裡，就成了這摻沙的米糠。屬下派人去查過，城裡的糧行其實還有部分存糧，隻是掌櫃們怕災民搶糧，都把糧藏到了地窖裡，還串通起來說‘糧已賣空’；鄉下的地主更甚，一個個守著糧倉，雇了家丁拿著棍棒，連官府的人都不讓靠近。”
“不讓靠近？”胤禛的眼神更冷了，“那就讓他們不得不靠近。”他轉身看向胤祥，語速極快地部署，“十三弟，你即刻帶一隊親兵，跟著年羹堯去城裡的糧行，親自盯著他們開倉。就說‘奉欽差之命，借糧賑災’，按糧行的存糧多少定份額，事後朝廷會按官價雙倍補償；若是敢私藏不交，或是陽奉陰違，就以‘囤積居奇、罔顧民命’論罪，糧沒入官，人押入大牢，等災情穩定了再從重處置！”
胤祥立刻應下，伸手拍了拍腰間的佩刀：“放心四哥！我這就去，保準讓那些糧商乖乖交糧！”
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