三月初的晨光，終於掙開了多日的寒雲，懶洋洋地灑在十三爺府的朱紅門樓上。簷角殘留的雪粒被曬得微微融化，順著瓦當滴下細碎的水珠，在青石板上濺出小小的水痕。府裡的侍衛剛換完班，就見一輛不起眼的青布馬車停在街角陰影裡，車夫撩開車簾，對著侍衛招了招手，聲音壓得極低：“勞煩通稟十三爺，八爺府的人，送一位貴客回來。”
侍衛心裡一動，快步走到馬車旁，掀開車簾一角——裡麵坐著個穿著素色長衫的漢子，胳膊上纏著淺色繃帶，臉色雖蒼白，卻透著幾分熟悉。“是高福？”侍衛又驚又喜，連忙轉身往府裡跑，“您稍等，我這就去告訴十三爺！”
此時的胤祥，正在書房裡翻看三司送來的趙鳳詔案供詞。案上的茶已經涼了，他卻渾然不覺，眉頭緊緊皺著——供詞裡隻提了趙鳳詔貪腐的數目，對牽連的官員卻含糊其辭，顯然是有人在背後施壓。正看得心煩，就聽外麵傳來侍衛急促的腳步聲：“爺！高福回來了！”
“高福？”胤祥猛地抬起頭，手裡的供詞“啪”地掉在桌上，起身就往外走，腳步都帶了風，“人在哪？”
剛走到前院，就見高福正站在廊下，身上的長衫雖不是府裡的樣式，卻漿洗得乾淨，胳膊上的繃帶也換了新的。看到胤祥，高福的眼圈瞬間紅了，快步上前，聲音帶著哽咽：“十三爺！我……我回來了！”
“回來就好，回來就好！”胤祥扶住他的胳膊，上下打量著，見他除了臉色差些，沒別的傷，懸著的心終於落了地，“這些日子你去哪了？我派人把京城的破廟、胡同、甚至城郊的莊子都找遍了，連點音訊都沒有，我還以為……”
話沒說完，高福就紅著眼眶解釋：“是八爺的人救了我。那天從府裡逃出來後，我高燒暈倒在城外的破廟裡，是八爺的侍衛發現了我，把我帶回了八爺府，請大夫給我治傷，還天天熬薑湯驅寒。今天一早，他們就把我送到府門口，還說讓我把這個交給您。”
說著，高福從懷裡掏出一個素色錦盒，雙手遞給胤祥。胤祥接過錦盒，入手微沉，打開一看——裡麵鋪著淺藍錦緞，放著一封封口的信，信封上沒有署名，隻在右下角蓋著一枚小小的印章，旁邊還放著一枚墨玉扳指，紋理溫潤，正是從前八哥常戴的那枚。
胤祥心裡泛起幾分疑惑——高福是四哥的包衣，按說八哥大可以將人扣下，當作牽製四哥的籌碼，可他不僅救了高福，還悄悄送回，又特意附上信和扳指，到底是何用意？
他帶著高福回到書房，屏退左右，才拆開信封。信紙是上好的宣紙，上麵的字跡溫潤有力，正是胤禩的手筆，一行行落在紙上：
“老十三親啟：
前日府中侍衛巡街，在城外破廟救得一昏迷男子，細問之下才知是你府中走失的高福。聽他斷斷續續說起前因後果，我才知曉春桃母女的遭遇，也才知道四哥此前為牽製趙申喬，竟安排高福接近母女二人，後又因怕事泄，動了斬草除根的念頭。此事我此前全然不知，若早有耳聞，定會攔著——春桃母女不過是想為親人報仇的普通百姓，高福也是重情義的漢子，他們何辜，要淪為權力博弈的犧牲品？
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關於蘇克濟彈劾趙鳳詔一事，我知你與四哥心中必有疑慮，甚至會覺得我是借此事攪局，為爭儲位添助力。今日我索性在信中明說：蘇克濟參奏趙鳳詔，確是我授意。但我非為私怨，更非為針對四哥，實是趙鳳詔罪有應得。
去年冬，我收到山西舊部的密信，信中說趙鳳詔在太原任上，強征‘冬圍稅’‘修城捐’‘鹽商孝敬錢’，一戶農戶因交不出三兩稅銀，被衙役打斷了腿，家裡的三歲孩童凍餓而死；太原鹽商李掌櫃不願交三千兩勒索銀，被他誣陷通匪，關在牢裡嚴刑拷打，差點丟了性命。我見信後，便讓即將赴任山西巡撫的蘇克濟暗中查證，他到任後查了整整三個月，集齊了趙鳳詔貪腐三十萬兩的賬冊、人證、物證，我才讓他上奏朝廷。我做這些，隻為替山西百姓討個公道，讓貪官得到應有的懲罰，絕非為了構陷趙申喬，更非為了與四哥爭高低。
我與四哥雖在儲位之事上立場不同，卻從未有過害兄弟之心。儲位之爭再烈，也該有底線——不害無辜百姓，不違天地民心。四哥此番舉動，是一時糊塗，被權力迷了眼，我相信他日後想通了，定會悔悟。
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