《銀河係漫遊》係列〈星海鄰居：本星係群概覽〉附錄。
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夏末的夜晚，空氣中的燥熱稍稍褪去，帶來了幾分清涼。傅水恒教授家那間寬敞的書房，此刻更像是一座微型的宇宙指揮中心。巨大的壁投屏幕上，一幅精心繪製的本星係群星圖緩緩旋轉，無數光點疏密有致，勾勒出他們“近鄰”疆域的大致輪廓。傅愽文小朋友盤腿坐在柔軟的地毯上，仰著小腦袋，眼睛一眨不眨，仿佛要將那片星光熠熠的投影吸入眸中。陳智林博士則坐在一側的沙發上，膝上放著打開的筆記本電腦，屏幕上顯示著複雜的數據庫和模擬程序，他是今晚這場“星際巡遊”的數據導航員。
傅老呷了一口清茶，目光從星圖上移開，落在孫子充滿渴望的臉上，溫和地開口：“愽文，還記得我們之前聊過的銀河係嗎？它像一條橫貫夜空的牛奶之路，是我們太陽係的家。”
“記得！”傅愽文用力點頭，“有銀心，有旋臂，還有很多很多星星！”
“很好。”傅老讚許地笑了笑，用手指向屏幕，“但是，宇宙是浩瀚的，銀河係並非孤獨的漂泊者。它也有它的鄰居，很多很多的鄰居。我們所在的這個‘社區’，天文學家們稱之為‘本星係群’。”
“本星係群？”傅愽文重複著這個新名詞，眼神裡充滿了好奇。
“是的，就像一個巨大的星係社區。”陳智林接過話頭，他的聲音清晰而富有條理，“在這個社區裡，有兩位最主要的‘大戶’，或者說，‘超級巨人’。”他操作電腦，屏幕上的星圖迅速放大、聚焦，將兩個最為醒目的結構凸顯出來。
其中一個，自然是他們無比熟悉的、擁有數千億顆恒星的銀河係。它的盤麵在模擬圖中散發著溫和的旋渦狀光輝。而另一個，在屏幕的另一端，是一個更為巨大、更為壯觀的旋渦星係，它的核心明亮，旋臂舒展，其規模甚至比銀河係還要大上一圈。
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“看那裡，”陳智林指著那個巨大的星係，“這就是我們銀河係最大的鄰居，也是本星係群當之無愧的‘霸主’——仙女座星係。在天文編號裡，它被稱為M31。”
“仙女座……”傅愽文喃喃道，“名字真好聽。它離我們遠嗎？”
“以宇宙的尺度來看，它非常、非常近。”傅老回答道，他站起身，走到屏幕前，用手比劃著兩個星係之間的虛擬距離，“大約254萬光年。”
“254萬光年？”傅愽文試圖理解這個數字的含義，“那……我們現在看到的它，是很久以前的樣子嗎？”
“非常敏銳的問題，愽文！”陳智林眼中露出讚賞的光芒，“沒錯，光從仙女座星係傳播到我們這裡，需要花費254萬年。這意味著，我們此刻看到的，是它在254萬年前的模樣。那時的地球上，人類祖先還處於非常原始的階段。我們看到的，是它的過去。”
這個認知讓傅愽文微微張開了嘴，時間與空間在此刻以一種奇妙的方式連接了起來。他望著那個遙遠而巨大的光斑，仿佛在凝視一座曆史的豐碑。
傅老進一步解釋道：“仙女座星係是一個巨大的旋渦星係，估計包含了一萬億顆以上的恒星，規模比我們的銀河係還要龐大。它也有自己的衛星星係，就像我們銀河係擁有大麥哲倫雲、小麥哲倫雲這樣的‘小跟班’一樣。它是一個複雜的星係係統。”
“它……它在動嗎？會向我們飛過來嗎？”傅愽文的思維總是跳躍而充滿想象力。
陳智林點了點頭，敲擊了幾下鍵盤，調出了一段動態模擬視頻。“這正是最令人著迷的部分。根據天文觀測，仙女座星係正在以每秒大約300公裡的速度，朝著我們銀河係的方向運動。”
視頻中，代表仙女座星係和銀河係的兩個光點，在數十億年的時間尺度上，緩慢而無可阻擋地相互靠近。
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