院子裡，月竹和溪兒走在青石磚鋪的甬道上。
甬道兩側種著兩排矮矮的冬青，修剪得整整齊齊，深綠色的葉片在初春的陽光下泛著光澤。
她們穿過那棵石榴樹的樹蔭，石榴樹的枝頭上掛著幾個乾癟的石榴，裂開了口子，露出裡麵暗紅色的石榴籽，幾隻麻雀正在枝頭跳來跳去地啄食。
廊下那隻畫眉鳥在竹竿上跳來跳去，見有人走過來，便歪著小腦袋看了看，然後嘰嘰喳喳叫了兩聲，像是在打招呼。
溪兒走在外側，用胳膊肘輕輕碰了碰月竹，壓低聲音說了一句：
“姐姐今天是一點麵子都沒給陛下留哇。”
她的語氣裡帶著幾分埋怨，但更多的是笑意，顯然並不是真的覺得月竹做得不對。
月竹腳步不停，隻是微微側了側頭，看向溪兒，臉上的表情依然平靜。
她回了一句：
“讓棋是對弈之人的大忌。”
頓了頓，又補充道，
“這話還是當年太上皇教我下棋時說的。”
溪兒撇了撇嘴，不以為然。
她跟月竹搭檔了二十多年，知道這位姐姐的脾氣——
認死理。
什麼事情都要按規矩來，太上皇說過的話在她那裡就跟刻在石頭上的字一樣，風雨不改。
但她還是忍不住要辯兩句：
“太上皇說的那是逢年過節跟老臣下棋的時候。那些老臣一個個胡子都白了，過年進宮跟太上皇下幾盤棋圖個樂嗬，太上皇當然不能讓那些老家夥進來宮裡又賺了名聲又開心離開，所以才說要認真下。可太上皇沒說過跟自己兒子下棋也得往死裡揍哇。”
月竹沒有再接這句話。
她知道溪兒說得也不是沒有道理，但她有自己的行事準則。
太上皇當年在仁樂殿裡教她下棋的時候就說過，棋盤如戰場，對對手最大的尊重就是全力以赴。
你若是因為對手是皇帝就故意相讓，那不是尊重，是諂媚。
月竹一直記著這句話，不管對麵坐的是太上皇本人，還是太上皇的兒子，她的棋都不會有任何水分。
她推開西配殿的門，門軸發出輕微的吱呀聲，屋裡比院子裡暗了許多，窗紙上透進來的光線昏昏黃黃的。
進門之前她抬頭看了一眼天色，日頭已經偏西了，橘黃色的光鋪在仁樂殿的院牆上，青瓦被染成了一種暖融融的顏色，像是一塊塊剛出爐的糕點。
遠處隱約傳來腳步聲和爽朗的說話聲，一個中氣十足的男聲隔著竹林都能隱約聽見，那聲音跟周梓瑜有七八分相似，但語調要張揚得多，像是在跟什麼人高聲說話。
聽起來是晉王帶著隨從從禦花園那邊過來了，正往仁樂殿的方向走。
月竹收回目光，邁進門檻，順手帶上了門。
殿內，周梓瑜終於從棋盤上抬起頭來。
他保持著盤腿的姿勢坐了很久，久到雙腿都有些發麻了。
他把手掌撐在暖床上，挪了挪身體，然後抬頭看了一眼窗外的天色。
窗欞上糊著素白的窗紙，夕陽的光從紙麵上透過來，把整個殿內都染成了一片暖色調。
周梓瑜就這麼發了一會兒呆，然後忽然沒頭沒尾地說了一句：
“虞子，你說晉王今天帶的是羊肉餡還是豬肉餡？”
虞子愣了一下。
她跟在周梓瑜身邊二十多年，自認為已經很了解這位主子的脾性了，但他這種毫無征兆的話題跳躍有時候還是能讓她反應不過來。
剛才還在看棋，突然就問起了餃子餡，這中間的邏輯她怎麼也接不上。
但作為一名訓練有素的女官，她很快調整過來，低頭答道：
“回陛下，晉王殿下前幾日提過一句，說想吃豬肉餡的。那日在禦書房跟您議完事後閒聊，殿下說他府上新來了一個廚子，做的小黑豬肉餡餃子是一絕，他打算讓那廚子剁好了餡料，自己帶進宮來現包。”
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