黑水部風波暫息，轉眼便到了科舉春闈之期。這是科舉新製推行後的第一次大考，意義非凡，吸引了全國上下無數目光。京城一時間士子雲集，客棧爆滿，茶樓酒肆中議論紛紛，皆聚焦於此。
淩薇薇對此極為重視，親自選派了以清廉剛正著稱的吏部侍郎為主考官，蘇清月則以鳳閣令身份，參與巡考並負責後續試卷的複核抽檢，確保公平。
考場設在貢院，森嚴肅穆。考生們經過嚴格搜檢入場，或緊張，或自信，或忐忑。與往年不同，此次策論題目緊密結合當前朝政，如《論邊市利弊與管控》、《吏治清廉之方略》、《如何興修水利以利農桑》等，旨在考察士子們的實務見解與解決實際問題的能力。
考試期間，一切井然有序。然而，就在最後一場考試結束，試卷剛剛封存送入內簾準備閱卷之時，貢院外卻發生了一場不大不小的騷亂。
數十名落榜的考生，聚集在貢院外，高聲喧嘩，指責科舉新製“不公”，偏重“奇技淫巧”，排斥“真正的學問”，要求朝廷給個說法。其中幾人情緒激動，甚至試圖衝擊貢院大門。
維持秩序的兵士立刻上前阻攔，雙方推搡之間，場麵一度混亂。
消息迅速傳入宮中。
“果然來了。”淩薇薇接到稟報，並不意外。她知道，新製的推行必然會觸動守舊勢力的利益，這些鬨事的考生，背後未必無人指使。
蘇清月冷靜道：“陛下，此時不宜強硬彈壓，以免激化矛盾，授人以柄。當以疏導為主。”
淩薇薇點頭：“朕知道。福公公，傳朕口諭，著順天府尹前去安撫，將帶頭鬨事者暫且收押，問明情由。同時，張貼告示，言明此次閱卷將嚴格依循新製，公平公正，所有中式試卷，待張榜之後，允許士子查閱質疑。”
順天府尹領命而去，妥善處理了騷亂。與此同時，閱卷工作在嚴密監控下緊張進行。主考官與諸位同考官起初對新製評卷標準還有些不適應，但在蘇清月從旁解釋協調下，很快便步入正軌。
數日後，皇榜張貼。出乎許多人意料，高中者並非皆是世家子弟，反而有不少出身寒門、或在地方上有過實務經驗的士子名列前茅。他們的策論文章，數據詳實，見解獨到，提出的對策也頗具可行性，令人信服。
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朝廷更是依循前諾，公示了前十名進士的策論考卷。當那些緊扣時弊、言之有物的文章被士子們爭相傳閱後，之前的質疑與非議聲浪頓時小了許多。事實勝於雄辯，新製選拔出的，確實是更具實乾精神的人才。
瓊林宴上，淩薇薇親自為新科進士們賜宴。她看著這些朝氣蓬勃、眼中充滿抱負的年輕麵孔，心中充滿了希望。這些都是大晟未來的棟梁。
她特意留意了那位寒門出身的狀元，見他舉止沉穩，言談有物，更是滿意。宴會間隙，她低聲對身旁的蘇清月道：“清月，你看，這才是朕想要的人才。科舉新製，可行！”
蘇清月微笑著頷首：“陛下聖明。此乃開源之舉，假以時日，必能使我朝吏治煥然一新。”
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