民國七年冬，東北張廣才嶺深處，一場“大煙兒炮”刮了整三日。風裹著雪粒子，像無數把小刀子往人骨縫裡鑽，天地間白茫茫一片，連太陽的影子都尋不見——這般天氣，便是常年在山裡討生活的老參客，也絕不敢往山外挪半步。可陳山敢，他懷裡揣著半塊凍硬的窩窩頭，身上那件打了三層補丁的棉襖早被雪浸透，又凍成了冰殼子，走起路來“嘩啦嘩啦”響，像裹了層鐵皮。
他的靰鞡鞋裡塞著烏拉草，可此刻腳早沒了知覺，隻覺得像踩著兩塊燒紅的烙鐵，每走一步都疼得鑽心。視線早被風雪糊住，三尺外的東西便隻剩個模糊影子，耳邊隻有風的嘶吼，時而像哭喪，時而像野獸咆哮，攪得他腦子嗡嗡響。陳山扶著一棵凍得開裂的鬆樹，彎著腰劇烈咳嗽，咳出來的痰落在雪地上，瞬間凍成了小冰粒。他抬手抹了把臉，雪水混著鼻涕在下巴上結了冰，稍一低頭便扯得皮膚生疼，真應了山裡人常說的“凍掉下巴”的光景。
“娘……再撐撐……兒子就到家了……”他啞著嗓子喃喃，聲音剛出口就被風卷走，連自己都聽不清。懷裡揣著的，除了窩窩頭，還有個布包，裡麵是他這趟進山采到的半支老山參——原本能賣個好價錢，可前幾日收到鄰村王二捎來的信，說娘的肺癆又重了，躺在床上連水都喝不下，就盼著他回去。陳山哪裡還顧得上賣參，當天就收拾東西往山外趕，偏趕上這場百年不遇的大煙兒炮。
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他想起臨走前娘坐在炕沿上，手裡拿著針線給他縫棉襖，燈光昏黃，照得娘的臉蠟黃蠟黃的，咳嗽起來身子直晃，卻還笑著說：“山子，別貪多，早去早回，娘給你留著貼餅子。”那時他還嫌娘嘮叨，說自己是老參客了，哪能出岔子。可現在，他連方向都辨不清，雙腿像灌了鉛，每走一步都要耗儘全身力氣。意識漸漸模糊，眼前開始出現幻覺：有時是娘端著熱湯走過來，有時是小時候跟娘在院子裡曬玉米，陽光暖烘烘的……
“不能睡……睡了就再也見不著娘了……”陳山掐了把自己的大腿，疼得一激靈，可那股困意還是像潮水般湧來。他知道，這是凍僵前的征兆，山裡的老人們說，雪地裡要是犯困，一閉眼就成了“雪殼子”裡的死人。他掙紮著從懷裡摸出那支老山參，用牙咬了一小塊嚼著，苦澀的味道刺激著味蕾，倒讓他清醒了幾分。
就在這時，風似乎小了些，隱約間，他聽到一陣清脆的“叮鈴——叮鈴——”聲，像是馬脖子上掛的銅鈴。陳山猛地抬起頭，眯著眼睛往風雪裡望——那聲音很輕，卻穿透力極強，在呼嘯的風聲裡格外清晰。他心裡一動，這深山老林裡，除了他，哪還有別人？莫不是凍出了幻覺？
可那鈴聲越來越近，不一會兒，風雪像是被什麼東西分開似的，前方丈許外，竟慢慢顯出一個輪廓來——是一輛馬車。
那馬車太紮眼了，在一片白茫茫的雪地裡，漆黑得像塊墨。車身是老舊的榆木做的，木紋深得能卡進雪粒，車廂板上刷的黑漆裂了縫，露出裡麵的木頭原色。車轅兩側各掛著一個銅鈴，剛才聽到的聲音就是從這兒來的。拉車的是兩匹黑馬，高得像小牛犢，身上的鬃毛油光水滑，雪落在上麵竟不沾，風刮過也不見它們動一下，像是用黑石雕成的。
車轅上坐著個車夫，裹著件黑色的鬥篷，連頭帶臉都遮在裡麵，隻能看到鬥篷邊緣垂下來的流蘇，在風雪裡紋絲不動。最詭異的是，馬車周圍的雪似乎都繞著走，車底下的地麵竟露出一小塊黑土，連車轍都淺得可憐，仿佛馬車不是在雪地上走，而是飄在半空。
陳山的心臟“咚咚”直跳，又驚又喜。驚的是這馬車出現得太突兀，透著股邪性；喜的是有馬車，說不定就能載他出山。他顧不上多想，扯開嗓子喊：“車夫！等一等！求您載我一程！”
喊完，他拔腿就往馬車那邊跑。可不管他跑多快，馬車始終離他有那麼一段距離，不遠不近，像是在跟他逗著玩。他腳下一滑，重重摔在雪地裡，臉埋進雪堆，冰冷的雪灌進脖子，凍得他一哆嗦。他掙紮著爬起來，棉襖上沾的雪凍成了冰，重得像壓了塊石頭。再看馬車，還在前方慢悠悠地走，銅鈴依舊“叮鈴”響著。
陳山喘著粗氣，心裡犯了嘀咕：這馬車不對勁啊。山裡的馬車他見得多了，哪有這麼穩的？別說這麼大的風，就是平時，馬也得嘶鳴幾聲，車輪子壓在雪地上，車轍也該深些。可眼前這馬車，靜得像個影子，除了銅鈴聲，連馬蹄聲、車輪聲都聽不見。
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