十月末的東北，風已經帶著刀割似的寒。我叫林磊，剛從沈陽辭了職，回爺爺留下的老房子收拾——爺爺走在開春，這屋子空了大半年，院門口的苞米樓子歪了半邊，牆根的積雪化了又凍，在土坯牆上結了層白霜，像長了層黴。
老房子在靠山屯最裡頭，挨著後山，屋裡還留著爺爺生前的物件：炕梢的舊木箱、牆上掛的獵槍、還有廚房角落裡那口酸菜缸。那缸是祖上傳下來的，黑陶的，比我還高，缸口磨得發亮，缸身刻著模糊的花紋，據說是太爺爺年輕時從闖關東的手藝人手裡買的，傳了三代，每年秋冬都得用它醃酸菜，是老林家的規矩。
回屯子的第二天，嬸子就來幫我醃酸菜。嬸子是爺爺的弟媳，一輩子在屯子裡過，醃酸菜的手藝是爺爺教的。她蹲在缸邊，把曬蔫的白菜一棵棵往缸裡碼，手裡攥著塊青石板，碼一層就撒層鹽，再用石板壓結實：“林磊，你爺爺當年醃酸菜，最講究‘三壓三晾’，白菜得曬到掐不動，鹽得用大粒粗鹽，壓缸的石頭得是後山的青石，這樣醃出來的酸菜才脆，沒怪味。”
我蹲在旁邊幫忙遞白菜，鼻子裡滿是白菜的清甜味混著鹽的鹹。那口黑陶缸看著沉，摸上去卻冰涼，像是從冰窖裡剛撈出來的，指尖碰一下，寒氣能順著指縫往骨頭裡鑽。“嬸子，這缸咋這麼涼？”我問。
嬸子手下頓了頓，往缸裡瞅了一眼：“老輩的缸都這樣，瓷厚，存涼。你爺爺說這缸‘認主’，除了老林家的人，旁人碰了容易出岔子。”我沒當回事，隻當是老人的講究，接著往缸裡碼白菜，直到把缸填得滿滿當當，最後壓上青石板，倒上井水泡著，才算完。
頭一周沒什麼異樣。缸裡安安靜靜的，隻有偶爾發酵的“滋滋”聲，是醃酸菜正常的動靜。可到了第八天晚上，我半夜起來喝水，剛走到廚房門口，就聽見缸裡傳來“咕嘟”一聲——不是發酵的細響，是那種水泡從深底冒上來的悶響，“咕嘟、咕嘟”，慢得讓人心裡發緊。
我揉了揉眼睛，打開廚房的燈。昏黃的燈泡下，黑陶缸裡的水泛著淡淡的白，青石板壓得好好的，沒歪也沒動。我湊過去，往缸裡瞅，水底下黑黢黢的，隻能看見白菜的影子，啥也沒有。“可能是聽錯了。”我嘀咕著，喝了口水就回炕上去了，可那“咕嘟”聲，總在耳邊繞，半宿沒睡好。
第二天一早，我去缸邊看，還是沒異樣。嬸子來取酸菜包餃子，撈了棵酸菜出來，剛要切，突然“哎呀”叫了一聲，手裡的酸菜掉在案板上。“咋了嬸子？”我趕緊跑過去。
嬸子指著酸菜幫子，手都在抖：“你看這印子！”我低頭一看，酸菜幫子上，清清楚楚印著一排牙印——不是人的牙印，太小了，比小孩的牙還細，一排五六個，深深嵌在酸菜裡，邊緣還帶著點黏糊糊的白，像是唾液。
“這……這咋回事？”我心裡咯噔一下。醃酸菜的時候明明好好的，缸裡隻有白菜、鹽和井水，哪來的牙印？
嬸子把酸菜扔回缸裡，臉色發白：“邪乎了！我醃了一輩子酸菜，從沒見過這事兒。你爺爺當年說這缸‘認主’，莫不是……莫不是有啥東西在缸裡？”她不敢再待，匆匆忙忙拿了兩棵沒牙印的酸菜就走了，臨走前還囑咐我：“別再自己撈酸菜了，等我明天叫上你張大爺來看看。”
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我站在廚房，盯著那口黑陶缸，心裡發毛。缸裡又傳來“咕嘟”一聲，像是有東西在底下翻湧。我趕緊關了廚房燈，逃回炕上，裹著被子，總覺得那口缸在盯著我，寒氣從腳底往上竄。
接下來的幾天，怪事越來越多。缸裡的“咕嘟”聲越來越頻繁，有時候白天也能聽見，像是有東西在底下大口喝水。我不敢再撈酸菜，可嬸子包的餃子我吃了不少，從那天起，我開始做噩夢——夢裡，我泡在一口巨大的缸裡，冰冷的液體沒過胸口，又腥又鹹，像是摻了鹽的血水。我想掙紮，可身子被什麼東西纏得緊緊的，動彈不得，液體慢慢往上漫，沒過鼻子，沒過嘴巴，窒息感壓得我喘不過氣，最後總能看見缸底有個黑影，慢慢往上飄，看不清臉，隻覺得它在笑。
我以為隻是自己做噩夢，直到三天後，張大爺來串門。張大爺是屯子裡的老中醫，前幾天嬸子說要叫他來看缸，他今天才有空。剛坐下，他就揉著腿，皺著眉說：“林磊，你嬸子給我的酸菜，我吃了兩回，這幾天總做噩夢，夢見泡在缸裡，憋得慌，醒了腿還腫，跟泡了水似的。”
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