劉愛平：“……”
趙主任交代：“今天招待二鋼廠的領導，楊廠長要求既體麵又節儉。”
劉愛平掃了眼食材——五花肉、老母雞、雞蛋、豆腐白菜，比了個OK手勢：“交給我。”
兩小時後，八道菜上桌。
領導們讚不絕口，楊廠長臉上有光。
席間，楊廠長吩咐：“叫何雨柱來陪客人喝一杯。”
結果推門進來的是劉愛平。
楊廠長一愣：“愛平？這些菜是你做的？”
楊廠長露出驚訝的神色。
劉愛平微笑著說：大廚身體不適去醫院了，趙主任讓我臨時頂替。
我廚藝不精，還望領導們多包涵。
楊廠長滿臉自豪地介紹：這是我們三車間的七級鉗工劉愛平！
二鋼廠的領導們麵麵相覷，暗自驚歎：臨時頂替都能做出這麼美味的菜肴？
七級鉗工？
他們廠裡的大廚真是相形見絀。
......
午休時分，劉光天匆匆跑進工廠。愛平叔、爸、秦阿姨，你們快出來！院子裡出事了！
三人趕忙出來詢問情況。
劉光天著急地說：傻柱從醫院回來了。
醫生說傷勢太重，生育能力可能受到了影響......
什麼？
劉愛平、秦淮茹和劉海中都大吃一驚。
許大茂竟然造成了這樣的後果？
這下院子裡又多了一個沒有子嗣的人。
劉海中追問：通知許大茂了嗎？
劉光天搖頭：他已經回去了，民警也來過，把他帶走了。
這次恐怕要關一段時間。
劉愛平心中暗歎：許大茂這次故意傷害，至少要判三年。
可憐婁小娥要獨守空房了。
......
秦淮茹和劉海中請假回家了。
劉愛平照常工作，他和何雨柱本就不熟，沒必要特意探望。
下班時，劉愛平看到了奇特的一幕：
何雨柱出院了。
他不能坐。
站著久了也會隱隱作痛。
何雨柱和易中海雖然受傷的部位不同，但走路的姿態卻出奇地相似。
兩人都拄著拐杖。
再加上坐在輪椅上的賈東旭，以及被狗咬斷腿骨的賈張氏，四位病友正圍在中院的方桌旁，興致勃勃地聊著人生感悟。
嘖嘖嘖……
這場麵真是絕了！
劉愛平看得目瞪口呆。
四個行動不便的人聚在一起，究竟是在分享人生哲理，還是在交流養傷經驗？
這時，後院傳來一陣哭聲。
婁小娥坐在門口淚如雨下，幾位婦女正在一旁安慰。發生什麼事了？劉愛平問身旁的冉秋葉。
冉秋葉低聲回答：許大茂被帶走了……趙所長說，至少要判三年。
原來如此。別擔心，劉愛平拍了拍冉秋葉的肩膀，他家裡有關係，關不了那麼久。
果然不出所料。
一個月後，何雨柱收了不少好處，連他父親何大清都親自去派出所簽了諒解書。
最終許大茂隻被判了六個月。
轉眼間，春去夏來。
院子裡的桃花飄落滿地，空氣中彌漫著花香。
這天，熊川笑嗬嗬地找到劉愛平：老弟，休息得差不多了吧？
什麼意思？劉愛平故作不解。上次不是讓你幫忙運橡膠嘛，你說需要時間恢複。熊川搓了搓手，這次去莫斯科，幫我們送批貨。
劉愛平眼前一亮：毛子那邊？沒問題！
我手裡積攢了不少天然乾膠，正愁找不到銷路呢！
不過劉愛平也清楚，如今龍國和毛熊的關係不比從前了。
尤其是先前好些援助項目都停了之後。
“老熊……這次要我運貨？”
兩人關係熟了，彼此信任，劉愛平也沒繞彎子，直截了當地問。
隻要不涉及國家機密，有什麼不能說的？
“一批鋼材！”
熊川回答，“咱們國家雖然能自己生產鋼材，但有些特殊鋼材還是得靠進口……技術跟不上啊！”
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