金穀原的晨霧剛散，左翼陣地便傳來一陣壓抑的哀悼聲——昨夜魔道派來數十具地行屍偷襲，雖被厲飛雨與南宮婉的符陣攔下，卻仍有三名黃楓穀弟子殞命，屍體裹著白布，正被抬往後方的臨時墓園。李化元站在墓園旁，羽扇低垂，看著碑上剛刻好的弟子名字，眼底滿是痛惜。
“師父。”韓立與厲飛雨走上前，兩人身上還沾著昨夜廝殺的黑血，裂山斧與青紋劍的刃口都有磨損。李化元轉頭看向他們，目光掃過厲飛雨肩頭的抓傷、韓立袖口被邪火燎焦的痕跡，輕輕歎了口氣：“這幾日拉鋸戰，穀中弟子已折損近半，再這麼耗下去，別說你們這些真傳弟子，連普通內門弟子都要拚光了。”
他頓了頓，引著二人往臨時營帳走，帳內案上攤著一份七派聯盟的傳訊玉簡，上麵寫著“越國皇城周邊散修頻頻失蹤，疑與魔道餘孽有關，需各派派弟子查探”。李化元將玉簡推到二人麵前，羽扇輕敲案麵：“聯盟要我穀派兩人去皇城查此事，我思來想去，你二人最合適——韓立心思縝密，擅長偵查設伏；厲飛雨肉身強橫，能應對突發危險。明日一早便出發帶上你們六師姐，不必參與後續的陣地廝殺。”
韓立接過玉簡，指尖靈力掃過，眉頭微蹙：“師父，散修失蹤雖需查探，卻未必需要派真傳弟子，而且此時離開金穀原，會不會讓聯盟覺得我們黃楓穀避戰？”他心思謹慎，立刻察覺此事有蹊蹺——以李化元的性格，絕不會在戰事膠著時輕易派核心弟子去做無關緊要的任務。
李化元眼中閃過一絲讚許，卻沒直接點破，隻是道：“聯盟那邊我會周旋，你們隻需安心查案。皇城乃越國腹地，相對安全，正好也能避開金穀原的凶險。記住，查案為主，莫要多管閒事，若遇強敵，保命要緊。”這話看似尋常，卻帶著明顯的護短之意——哪是讓他們查案，分明是想讓他們暫時脫離前線，避過這最慘烈的拉鋸戰。
厲飛雨握著裂山斧的手突然收緊，指節泛白。“越國皇城……”這四個字像一顆石子，投進他心底沉寂多年的湖——當年張袖兒被一夥散修劫持，他追了三天三夜，最後在皇城郊外的一座破廟截住了那夥人。廝殺中，他曾在散修的儲物袋裡發現一枚刻著詭異紋路的黑色令牌，令牌上的邪氣與後來血色禁地遇到的邪修氣息相似，且那夥散修臨死前曾嘶吼“血侍大人不會放過你”，隱約提到“皇城地下有聖壇”。隻是當時他滿心複仇，殺了散修後便帶著張袖兒的骨灰離開，沒再深究這“血侍大人”與“聖壇”的底細。
“厲兄，你怎麼了？”韓立察覺到他的異樣，輕聲問道。厲飛雨回過神，指尖無意識地摩挲著斧柄，沉聲道：“我曾去過皇城郊外，當年為了……為了報仇，追殺過一夥劫持我故人的散修，那夥人身上，有邪教的痕跡。”他沒細說張袖兒的事，卻也點出了關鍵——皇城並非表麵那般安全，散修失蹤，恐怕真與那股隱藏的邪教勢力有關。
李化元聞言，羽扇一頓：“哦？竟有此事？你且說說，那邪教痕跡是何模樣？”厲飛雨回憶道：“是一枚黑色令牌，刻著扭曲的火焰紋路，令牌散發的邪氣與魔焰門的邪火不同，更陰寒，像是能吸人魂魄。那夥散修還提到‘皇城地下有聖壇’，隻是當時我沒細查。”
李化元臉色微變，若有所思：“火焰紋路……倒像是多年前銷聲匿跡的‘黑煞教’。此教專以活人獻祭，當年被七派聯手打壓，以為早已覆滅，沒想到竟藏在皇城。你們此去，務必小心，若真遇到蛇母教的人，切莫硬拚，先傳訊回穀。”他原本隻是想讓弟子避戰，卻沒想到這任務竟真牽扯出隱藏的邪教勢力，心中反而多了幾分擔憂。
幾人各自回去後，曆飛雨來到南宮婉駐地與其告別，人多眼雜二人不便細說，曆飛雨隻得先回去了。
次日清晨，韓立與厲飛雨背著行囊，踏上前往皇城的路。青風舟掠過金穀原的戰場，下方七派與魔道的弟子仍在廝殺，劍光與邪火交織成一片混亂的光暈。厲飛雨站在舟頭，望著漸漸遠去的陣地，掌心攥緊了李化元臨行前給的“護身玉符”——這玉符能抵擋一次金丹期修士的攻擊，是師父的一片心意。
“厲兄，你若擔心皇城的邪教勢力，我們可先去京城的扮作普通人走訪一二。
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