南枝準備去交柴火錢時，突然聽到幾個仆役在那兒閒談。
一個年長的老者侃侃而談到“這批犯人要倒黴了，那個叫苟隊長的人是有名的暴躁狂，一批每次到他手裡的犯人。沒有不挨鞭子的。各個被打的傷痕累累，還糟蹋了不少小媳婦,小姑娘。看這群犯人裡有不少漂亮的小女子，這下那苟副隊長要有福氣了。”
“那就沒人管得住這個苟隊長嗎？”另一個人問。
“管怎麼管，天高皇帝遠。他上邊有人每次會將犯人身上的銀錢榨乾淨，孝敬上麵的人，上麵的人當然睜一隻眼閉一隻眼了。隻要不把犯人折磨死。就算死了也沒關係，帶過去能有一半人活著達到，就算完成任了。”
“那這群犯人也是太可憐了，也真算是算是倒了黴了。”年輕人說著。
“怎麼，你心疼他們了？人家以前過的富貴生活，過的什麼日子？天天大魚大肉，穿金戴銀。一頓飯花的錢比咋一輩子掙的都多。要是讓我享受一天他們以前過的生活，我就是現在死都願意。”
那老者吞吞口水又說道“那老爺架勢擺的身邊仆從無數，更是左擁右抱，娶好幾個老婆。富貴生活享受了大半輩子，吃這幾天苦怎麼了？你看，我們一輩子吃苦受罪，也掙不了幾個錢兒，勉強糊口而已。”
最後有斜睨他們一眼道“她們是犯人，不是貪官汙吏就是欺壓百姓，要不就是搞的民不聊生。這都是壞人，壞人吃點苦，受點罪怎麼了，沒讓他們死便宜他們了。”
南枝沒再聽下去，隻是迅速的回到房間，元姐兒的容貌在這群人裡麵是數一數二的。他拿出300兩銀票，讓裴四買通差役，去趟城裡找老大夫想辦法。
裴四以前聽說過，有一種藥水，可以讓人臉色變得蠟黃，長膿包。再讓老大夫配一些各種常用的藥材。去裁縫鋪買點束胸和棉布、粗布、紗布，如果有時是有機會的話，再買點再多買點鹽，紅糖紅棗。剩下的錢全部換成碎銀子和銅錢。
又囑咐元姐兒和璋哥兒，以後在外麵嘴一定要嚴。又告訴他們前因和可能造成的後果。從明天起這路上將會很艱辛。
又去借了一把剪刀，回來後將他們幾個的頭發全剪成了短發。元姐兒很像甜妹時期的郭采潔。
璋哥兒看見也要剪。整天又悶又熱，還很癢。最後被剃成了光頭。
原本南枝是不想把頭發剪掉的，在牢裡和流放路上，一個多月沒洗頭，頭發都生虱子了。
當時南枝就要剪，但是裴四不同意。以“身體發膚受之父母”的理由拒絕了，如果真如說的那樣，頭發重要還是清白和命重要，裴四還是分得清的。
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弄完後，又去洗了澡。裴四是後半夜回來的，他找了個看著麵善的差役給了他100兩銀子，那名差役又叫了一個出來帶著他進了城裡。又花二十兩銀子將他們安排到宜春院，便開始了行動。
東西都是高價買的。花了近四十兩，剩下的全換成了碎銀子和銅板。
回來的路上又裝出不舍，拿出碎銀子讓他們買早飯吃。那兩人誇他會辦事，也很上道，有事還找他們兄弟倆。
裴四看見短發的南枝有點呆愣住，“不好看嗎？”南枝問。
裴四沒有回答，南枝長的無疑是好看的，當初第一次見到她就被驚豔到了，要不然也不可能娶她。
後來南枝醉酒撲倒他也是他自願的，要不然一個醉酒的女人怎麼可能有那麼大的力氣。南枝脾氣性格不符合女子典範，所以讓大家忽略了她的容貌。
叫醒元姐兒，將藥塗在他臉上脖子上，又讓她服下一顆長膿瘡的藥。怕她接受不了，安慰她到安全的地方了就給她服用解藥。讓她把束胸戴上，看著很平整，便不用纏紗布了。
裴四回來後看南枝沒塗藥，“你怎麼不塗，。”說著便拿起藥輕輕的塗了起來。既然南枝都塗了那就全都塗吧。
第二天一早起來，南枝到驛站大廳，還大聲叫喊道“你們驛站裡的菜把他們一家的臉都吃出病了，吃過敏了。現在我們一家五口的臉都蠟黃蠟黃的，你們驛站裡的人賠錢，這樣下去我們都沒法見人了。”
沒有人搭理她，突然差役喊道，集合。果然隊伍裡出現了一個肥頭大耳，尖嘴縮腮長相及其猥瑣的男人，色眯眯的小眼睛掃射著在場的每位女性，似乎在挑選獵物。
苟隊長目光在人群中掃了一圈，突然停在了南枝他們一家身上。他皺了皺鼻子，嫌棄道：“喲，這一家臉咋成這樣了，莫不是得了啥傳染病？”
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