翌日清晨，北鎮撫司的氣氛比往日更加凝滯。
林燮強撐著傷勢，端坐於書房主位，臉色因失血而略顯蒼白，但眼神卻銳利如常，甚至更添了幾分冰冷的煞氣。他手臂上的傷處被寬大的袖袍遮掩，唯有他自己知道其下隱藏的痛楚和無力感。
趙銳躬身稟報著昨夜後續：“…太醫院那邊，已打點過，隻說進了小毛賊，未曾丟失要緊物件，暫將事情壓下了。巡夜守衛各領了二十鞭。隻是…那幾名黑衣殺手，屍首查驗過了，身上乾淨得很，沒有任何能證明身份的東西，兵刃也是市麵上常見的款式，淬的毒…軍中的仵作也驗不出具體來曆。”
線索似乎又斷了。
林燮麵無表情地聽著，手指無意識地摩挲著袖中那枚冰冷的金屬匣子和銀針。他知道，事情絕不會那麼簡單。
“煙雨樓那邊，有何動靜？”他冷聲問。
“回大人，盯了一夜，並無異常。依舊是歌舞升平，賓客盈門。魏公公那邊…也安靜得很。”趙銳答道，偷偷覷了一眼林燮的臉色，小心翼翼地問，“大人，您的傷…真的不讓蕭先生再看看？”
提到蕭然，林燮眼神驟然一寒，嚇得趙銳立刻噤聲。
“他的底細，查得如何了？”林燮的聲音裡聽不出情緒。
“江南那邊快馬加鞭送回消息，確實找到了蕭然戶籍上所寫的村落，但…但那村子十年前遭了山洪，死傷大半，戶籍冊子也衝沒了，幸存者四散，無從查證。京城這邊，他平日接觸的都是尋常百姓，唯一特別些的，便是occasionally會去城西的‘墨韻書齋’淘換些孤本醫書。”
“墨韻書齋…”林燮重複了一遍這個名字，記在心裡。“繼續查，盯緊那家書齋。還有，加派人手，看住廂房那位，‘保護’好蕭先生的安全。”他特意加重了“保護”二字，其中含義，趙銳心領神會。
“是！”
趙銳退下後，林燮拿出那隻金屬匣子，再次嘗試打開，依舊徒勞無功。這匣子材質特殊，機關精巧，強行破壞恐會損毀內裡之物。他煩躁地將匣子扔回抽屜，又拿起那枚銀針。
針尾的花紋…他總覺得似乎在哪裡見過，卻一時想不起來。這種記憶邊緣的模糊感，更讓他焦躁。
他必須去見一個人。一個或許能解開這些謎團的人。但在此之前，他需要維持表麵的平靜，尤其是對隔壁廂房那個深藏不露的“醫者”。
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廂房內，蕭然正為那名重傷的車夫施針。
他的動作依舊沉穩專注，但若細看，便能發現他眼底淡淡的青黑，顯是一夜未得安眠。林燮的懷疑和戒備在他意料之中，但真正麵對時，那份冰冷的壓力仍讓他感到棘手。
車夫的情況略有好轉，但依舊昏迷不醒。蕭然施針刺激其幾處要穴，試圖喚醒其神智，收效甚微。那“鴆”毒不僅損傷其身，似乎更重創了心神。
“先生，大人吩咐，您若需什麼藥材，儘管開口，屬下立刻去辦。”門外傳來看守錦衣衛的聲音，語氣恭敬，卻帶著不容置疑的監視意味。
蕭然手下銀針穩穩刺入穴位，頭也不抬：“有勞。還需幾味安神定驚的藥材，這是方子。”他將早已寫好的藥方從門縫遞出。
這藥方看似尋常，但其間兩味藥的搭配和劑量，卻暗藏著“晦明閣”內部使用的密語。他希望外麵接應的同伴能看懂，並儘快查明金屬匣子的來曆和開啟方法，以及煙雨樓最近的異動。
他現在每一步都如履薄冰，既要打消林燮的疑心，又要設法傳遞消息，還要確保車夫能活下來開口說話。
施針完畢，他淨了手，推開窗戶。晨光微熹，院中錦衣衛巡邏的身影比往日多了近一倍，看似保護，實為監禁。
他看到林燮帶著趙銳等人，正大步從院中經過，似是要外出。林燮換上了指揮使的官服，腰佩繡春刀，身形依舊挺拔淩厲，絲毫看不出昨夜重傷虛弱的模樣。唯有臉色比平日更白一些，唇色也淡了幾分。
似是察覺到目光，林燮忽然轉頭，精準地捕捉到了窗後的蕭然。
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