月光灑在他身上，映照出他依舊有些蒼白，卻更加深邃和挺拔的身影。
“大人！”陳默等人連忙迎上。
林燮微微頷首，目光掃過眾人，最後望向北方京城的方向，眼神銳利如刀。
“準備一下，我們該回京了。”
蟄伏已久，潛龍出淵。是時候，去會一會那朝堂之上的風雨了。
（第261章完）
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第262章京華煙雲
半月後，京師，北鎮撫司。
林燮的回歸，在波瀾不驚的表麵下，激起了深層的暗湧。他並未大張旗鼓，隻是在一個傍晚，帶著陳默和少數幾名親隨，悄然回到了這座熟悉的衙門。
他斑白的鬢角已然轉黑，麵容上的滄桑似乎也被撫平了許多，整個人看起來仿佛年輕了十歲，但那雙眼睛卻愈發深邃，偶爾閃過的精光，讓一些老部下都感到心驚，不敢直視。他周身氣息圓融內斂，若非深知其底細之人，絕難看出其體內蘊含著何等恐怖的力量。
沈墨（假定其在林屋洞重傷後被後續搜救人員找到，經救治已無大礙，但實力受損）提前得到了消息，早已帶人在衙內等候。見到林燮安然歸來，且氣息更勝往昔，沈墨這個鐵打的漢子也忍不住眼眶微紅，單膝跪地：“大人！您終於回來了！”
“起來。”林燮虛抬手，目光掃過衙門內熟悉的一草一木，“我不在的這些時日，辛苦你了。”
“份內之事。”沈墨起身，立刻開始彙報京中情況，“大人，您離京這段期間，朝中局勢……頗為微妙。太後一黨趁您不在，多次在吏部、兵部等重要職位上安插親信，高閣老等人雖竭力抗衡，但終究有些獨木難支。而且，內廠馮保回京後，在太後麵前似乎進了不少讒言，說您在江南……擁兵自重，結交江湖人士，圖謀不軌。”
林燮麵無表情地聽著，這些都在他預料之中。
“還有，”沈墨壓低聲音，“根據我們安插在宮內的眼線回報，太後近來似乎與一些……身份神秘的方外之人有所接觸，具體目的不明，但似乎與‘長生’‘駐顏’有關。”
方外之人？長生駐顏？林燮心中一動，想起了江南那個水月庵的“師太”以及白蓮教搜尋“定顏珠”等物的舉動。難道太後也與白蓮教有所牽連？還是另有一股勢力？
“蕭先生……依舊沒有消息嗎？”林燮問道，這是他最關心的問題之一。
沈墨神色一暗，搖了搖頭：“江南、運河沿線，乃至北直隸都發了海捕文書和暗查，沒有任何線索。蕭先生和韓鋒、趙莽、何坤他們，就像……就像人間蒸發了一樣。”
生不見人，死不見屍。這是最讓人煎熬的。
林燮沉默了片刻，道：“繼續找，活要見人，死……要見屍。”
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“是！”
翌日，林燮依例進宮覲見，述職江南之事。
金鑾殿上，氣氛凝重。龍椅上的小皇帝依舊懵懂，垂簾之後的太後身影朦朧，卻散發著無形的威壓。文武百官分列兩旁，目光複雜地落在殿中那個身姿挺拔、氣息淵深的身影上。
林燮的奏對簡潔而有力，隻言追剿白蓮教餘孽，遭遇負隅頑抗，發生激戰，波及太湖，最終搗毀其重要據點，重創其核心首腦，自身亦受重傷，不得不休養雲雲。對於幽冥骨龍、禹王鎮海圭等超凡之事，則一概不提，歸於“妖人邪法”。
太後在簾後沉默良久，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“林愛卿辛苦了。為國除害，負傷在所難免，隻是……江南乃賦稅重地，民生根本，此番動蕩，百姓受損，商路阻滯，愛卿還需儘快拿出安撫之策，穩定人心才是。”
這話看似關切，實則暗藏機鋒，將江南動蕩的責任隱隱扣在了林燮頭上。
“臣，遵旨。”林燮躬身應道，不卑不亢，“白蓮教餘孽尚未肅清，臣定當竭儘全力，早日還江南太平。”
“如此甚好。”太後澹澹道，“愛卿重傷初愈，還需好生將養，朝中瑣事，自有高先生等閣臣操勞，不必過於掛心。”
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