破舊的棉門簾被他粗暴地掀起又狠狠甩下，發出“啪”一聲悶響，震得門框上的灰塵簌簌落下。
那瘦削僵硬的背影消失在門外凜冽的晨光裡，像一塊投入冰湖的石頭，隻留下滿屋刺骨的寒意和無聲的敵意。
直到那腳步聲徹底遠去，消失在四合院清晨雜亂的聲響裡，何雨柱緊繃如弓弦的脊背才緩緩鬆懈下來。
他長長地、無聲地吐出一口濁氣，胸腔裡那顆狂跳的心，終於落回實處。他轉過身，蹲下來，伸出粗糙但溫熱的手掌，小心翼翼地擦掉雨水小臉上冰涼的淚痕。
“別怕，雨水，哥在呢。”他的聲音恢複了往日的低沉溫和，帶著一種劫後餘生的疲憊，卻無比堅定，“哥不會讓任何人搶走你的東西。”
雨水撲進哥哥懷裡，小小的身體還在微微發抖，把臉深深埋在他帶著油煙味的舊棉襖裡，悶悶地“嗯”了一聲。
何雨柱輕輕拍著妹妹瘦弱的背，目光卻越過她的頭頂，投向門外易中海消失的方向。
那雙剛剛還因激動而發亮的眼睛，此刻沉澱下來，隻剩下深不見底的冰冷和警惕。
他知道，這僅僅是個開始。易中海眼底那抹陰鷙，像毒蛇的信子，已經無聲地探了出來。這老東西吃了癟，絕不會善罷甘休。
他扶著雨水站起來，走到那個舊碗櫃前。掀開破布，那半碗凝結著白油的肉臊子安然無恙。他拿起旁邊那個豁了口的粗瓷碗，裡麵是昨夜特意留下的一點燴饅頭剩下的湯汁，寡淡稀薄，早已冰涼。
何雨柱凝神，意念微動。
一股無形的氣息，仿佛從虛空深處悄然彌漫開來，帶著一股難以言喻的、源自大地深處的清冽甘甜。
這氣息極其微弱，若有若無，瞬間融入那冰冷的湯汁中。肉眼看去，湯汁依舊是那副清湯寡水的模樣，沒有絲毫變化。
何雨柱端起碗，湊到雨水嘴邊，聲音放得格外柔和：“來，雨水，喝口湯暖暖，哥給你熱窩頭去。”
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雨水就著哥哥的手，小口地啜飲著。
一股難以形容的鮮美滋味，像初春破冰的溪流，瞬間在口腔裡彌漫開來，溫暖地滑下喉嚨，驅散了方才的驚懼和寒意。她驚訝地睜大了眼睛，咂咂嘴：“哥，這湯……怎麼變好喝了？像……像有肉味兒！”
“傻丫頭，是哥心裡想著給你做好吃的，味兒就好。”何雨柱揉了揉她的頭發，嘴角扯出一個安撫的笑，眼底卻是一片凝重。
他端起那半碗肉臊，沒有絲毫猶豫，意念再動——碗裡的東西瞬間消失得無影無蹤，仿佛從未存在過。空碗被他隨手放回櫃子深處，蓋好破布。
櫃子裡，隻剩下幾個乾硬的窩頭和半顆蔫了的白菜梆子。
做完這一切，何雨柱才直起身，走到灶台邊，開始沉默地生火。火苗在冰冷的灶膛裡艱難地跳躍起來，映著他年輕卻沉鬱的側臉。前路艱險，暗流湧動。
易中海的偽善被撕開了一角，毒牙已然亮出。他必須更小心，把這點好不容易得來的、能吊住妹妹命的“油水”，藏得更深，深到任何人都無法觸碰的地方。
後院，聾老太那間終年彌漫著腐朽與藥味的小屋裡。
易中海沉著臉坐在唯一的破木凳上，將方才在何家的情形添油加醋地說了一遍。
他刻意隱去了自己討要食物的意圖，將何雨柱描繪成一個自私冷酷、目無尊長的小畜生，將雨水那番護食的舉動說成是何雨柱教唆的“沒規矩”、“白眼狼”。
“……老太太，您說說！柱子這小子，心腸是越來越硬了！眼裡哪還有您這位老祖宗？有點肉星子，藏著掖著隻顧他那妹子，連口湯水都舍不得端來孝敬您！這還了得？”
易中海的聲音帶著憤懣和煽動，“雨水那丫頭片子，更是被他教得牙尖嘴利，敢跟我頂嘴！說什麼‘我哥的’、‘有數’、‘不給’！反了天了！這要是傳出去，咱們院兒的風氣還不被他們兄妹帶壞了？”
聾老太蜷縮在炕上，蓋著一條辨不出顏色的舊棉被。
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