澤水縣外圍的臨時營地，活脫脫一個被仙緣催生出的畸形集市，喧囂鼎沸了數日。
張鈺與鎮荒堡的同袍們在此地盤桓休整。說是休整，實則無人能真正靜心。空氣中彌漫的不僅僅是沼澤的腐臭和瘴氣的甜腥，更有一股濃得化不開的焦灼、貪婪與猜忌。每一聲突如其來的叫喊，每一次兵刃的無意碰撞，都可能讓一群武者瞬間繃緊神經，手按刀柄，目光警惕地掃視四周。
交易在這裡以最原始的方式進行。金銀在此刻失去了大部分魔力，人們更傾向於以物易物。一株年份尚淺、但確有一絲靈韻的草藥，可能換來幾顆品相粗劣的避瘴丹；一條關於某處水潭夜間泛異光的消息，或許能換取半袋耐饑的乾糧。信任是此地最奢侈的東西，每一次交換都在無數道目光的注視下完成，迅速而沉默。
張鈺身無長物，那點微薄的餉銀在此地杯水車薪。他大部分時間都待在鎮荒堡劃出的臨時區域內，冷眼旁觀著這片混亂的人間浮世繪。他看到了有人因換得一顆據說能提升氣血感應的丹藥而狂喜，也看到了有人因誤信假消息耗儘盤纏而絕望嘶嚎，更目睹了不止一次因爭奪某件看不分明的東西而爆發的短暫卻血腥的衝突，勝者迅速搜刮消失，敗者則無聲無息地沉入泥沼，連浪花都未曾濺起多少。
熊闊海在第二日傍晚便坐不住了。他性子如火，眼見著越來越多的人湧入沼澤深處，生怕去晚了連湯都喝不上。他將那口厚背的長槍磨得雪亮，又用全部家當換了幾顆藥性最猛的辟毒丹，找到張鈺辭行。
“張小子，老子先進去闖闖！”老熊咧著嘴，眼中是壓抑不住的戰意與渴望，“這鳥地方待得人心頭發黴！仙緣是拚出來的，不是等出來的！你……自己多加小心，別死在外頭。”
張鈺看著這位性情暴烈卻不算壞心眼的同袍，點了點頭，抱拳道：“熊老哥也務必謹慎，萬事以保全自身為重。”
老熊重重拍了拍張鈺的肩膀，不再多言，轉身大步流星，魁梧的身影很快便消失在灰綠色的瘴氣帷幕之後。
陳百川則更早一些就已獨自離開，走時悄無聲息，仿佛從未出現過。張鈺能猜到，他必然是憑借著那件奇特的羅盤，去尋找他真正想要的東西了。
堡內其他化勁武者也陸續結伴或獨自出發，如同水滴彙入大海，投入那片未知的險地。臨時營地裡的人換了一茬又一茬，唯有喧囂和緊張的氣氛永恒不變。
張鈺又耐心地等待了兩日。這兩日，他並非枯坐。他看似隨意地在營地邊緣踱步，實則豎起耳朵，將那些零碎的交談、吹噓、抱怨和警告一一記下。
“媽的，澤水深處根本進不去，那瘴氣五彩斑斕，聞一口就頭暈眼花！”“東邊的‘鬼哭林’聽說有人撿到了‘陰凝草’，可惜沒守住，被人黑了……”“西邊水泊底下有暗流，卷走了好幾個人，寶貝沒見著，命搭進去了！”“還是得去核心區啊，聽說‘雲夢大澤’那邊才叫厲害，前天夜裡霞光衝霄，肯定有重寶出世！”“雲夢？省省吧，那是各大世家和長陵仙門子弟盯上的地方，咱們去了就是送菜……”
各種信息龐雜混亂，真假難辨。但張鈺結合出發前得到的《常見天地靈物初解圖錄》，還是能梳理出一些脈絡：澤水縣乃至整個五縣之地，越靠近原潛江主河道、尤其是原先蛟龍活動頻繁或者隕落時波及最重的區域，靈物誕生越多、品階也可能越高，但相應的，危險也呈幾何級數增長。妖獸、毒瘴、詭異地形，以及……更加凶殘貪婪的競爭者。
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同時，一個關於五縣之地整體格局的模糊說法，也開始在高層級武者或有些跟腳的人中小範圍流傳，並被張鈺偶然捕捉到。
這一日，天色陰沉，蒙蒙細雨使得沼澤地的氣味更加令人作嘔。張鈺站在一處稍高的土坡上，遠眺這片茫茫無際的險惡之地，目光仿佛要穿透雨霧和瘴氣。
臨江、澤水、磐石、青陽、雲夢。
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