聯盟地下審訊室，冰冷的燈光映照著金屬牆壁，空氣中彌漫著消毒水和機油混合的奇特氣味。與之前審訊鐵狼時那種劍拔弩張的精神對抗不同，這一次，氛圍顯得更為……精密，甚至帶有一絲詭異的手術室般的氛圍。
被固定在拘束椅上的，是一名看起來相對年輕的鋼鐵兄弟會成員。他的改造程度遠低於鐵狼，隻在太陽穴和頸側嵌入了明顯的接口和散熱片，標誌著他技術人員的身份。他代號“扳手”，是在一次小規模衝突中被俘的。之前他一直表現得沉默而順從，但眼神深處總有一絲被程序化的麻木。
陳嵐博士站在他身邊，手中拿著一個閃爍著微光的精密儀器，小心翼翼地連接著“扳手”頸側的接口。她的動作輕柔而專業，與周圍冰冷的環境形成對比。
“放鬆，”陳嵐的聲音帶著一種安撫性的平靜，“我們檢測到你體內有強製性的信息限製和忠誠度調控芯片。它在影響你的自主思維。我們現在嘗試安全移除它，這個過程可能會有些不適，但不會傷害你的核心神經。”
“扳手”的身體微微顫抖，完好的那隻眼睛裡充滿了困惑和一絲不易察覺的恐懼。他似乎在抵抗，又似乎在期待。楊帆站在稍遠的地方，靜靜觀察著。經曆了鐵狼那近乎自毀的精神崩潰後，他意識到對於不同層級的俘虜，需要不同的方法。強行突破鐵狼那樣的硬骨頭收獲巨大，但風險也高；而對於“扳手”這樣的技術人員，或許“解放”比“拷問”更有效。
隨著陳嵐的操作，儀器發出細微的嗡鳴。“扳手”突然發出一聲壓抑的悶哼，身體劇烈地抽搐了一下，太陽穴旁的接口閃過一絲電火花。緊接著，他猛地吸了一口氣，像是溺水者終於浮出水麵，眼中的麻木迅速褪去，取而代之的是一種劇烈的痛苦、迷茫，以及……逐漸清晰的恐懼。
“我……我……”他張了張嘴，聲音沙啞，帶著久未自主發聲的生澀感。他看了看自己身上的拘束具，又看向陳嵐和楊帆，眼神複雜。
“感覺怎麼樣？”陳嵐輕聲問道，同時監控著他的生命體征。
“那……那種被鎖住的感覺……消失了……”扳手喘息著，語氣中帶著難以置信，“腦子裡……安靜了……很多嘈雜的、強製性的指令……沒了……”
楊帆這時才走上前，他沒有釋放任何精神壓力，隻是平靜地看著他：“現在，你能用自己的意誌說話了。告訴我們，你知道關於‘星塵病毒’什麼？”
提到“星塵病毒”，扳手的瞳孔明顯收縮了一下，剛剛恢複清明的眼神中瞬間被恐懼填滿。他下意識地想蜷縮身體，卻被拘束具限製。
“病毒……那是……禁忌……”他聲音發抖，“高層……隻有高層和核心研究員才知道全部……我們……我們這些技術人員，隻負責維護基於病毒碎片開發的設備……比如……輻射武器和……機械融合的穩定器……”
“你知道多少，就說多少。”楊帆的語氣不容置疑，但並沒有逼迫。
扳手咽了口唾沫，似乎在努力組織著擺脫控製後混亂的記憶和思緒。“我……我在維護核心數據庫的備用服務器時，偷偷……偷偷看到過一些加密等級不是最高的碎片資料……”他承認了自己的越軌行為，這在他被控製時是絕不可能透露的。
“資料裡提到……‘進化存在天花板’……”扳手努力回憶著，“普通人類，依靠吸收外界輻射、晶核或者低階病毒樣本，進化到……到‘三階’左右，就會陷入停滯。無論如何努力，都無法再突破。身體會達到某種……某種基因層麵的極限壁壘。”
這個信息讓楊帆和陳嵐對視了一眼，都看到了彼此眼中的凝重。這解釋了為什麼像鐵狼那樣的前鋒指揮官，實力強悍，卻似乎始終停留在某個層次。也暗示了，鋼鐵兄弟會追求的，恐怕不僅僅是現有的力量。
“那如何突破？”楊帆追問。
“需要……‘病毒原始樣本’！”扳手的語氣帶著一絲他自己都未察覺的狂熱，那是深植於記憶中對那種力量的敬畏，“隻有最初從……從‘源頭’獲取的，未被稀釋、未被改造的原始病毒，才能打破基因壁壘，開啟……更高層次的進化之路！那是本質的蛻變！”
“源頭在哪裡？”楊帆的聲音低沉下來，預感到了答案。
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