河北，鄴城。
曾經作為討董聯軍大本營的府邸，如今籠罩在一片揮之不去的陰霾之下。秋風蕭瑟，卷起庭院中的落葉，打著旋兒，像一群無家可歸的孤魂。殘破的盟軍旗幟在風中無力地抽動，發出“劈啪”的哀鳴，仿佛在訴說著虎牢關前那場噩夢般的潰敗。
袁紹坐在堂上，麵前的酒樽早已冰冷。那張曾經意氣風發的臉，此刻寫滿了陰鬱與煩躁。自關前大敗，十八路諸侯分崩離析，他這個盟主也成了個笑話。逃回自己的冀州老巢後，他整日借酒消愁，卻怎麼也澆不滅心頭那股憋屈的火。
他忘不了，那如同天神怒吼般的巨響。忘不了，那能噴吐火舌的鋼鐵怪物。更忘不了，他引以為傲的河北精銳，在那些怪物麵前，如同紙糊一般，一觸即潰。
堂下，謀士逢紀、郭圖等人垂手而立，噤若寒蟬。他們能感覺到主公身上散發出的暴戾之氣，誰也不敢在這時候觸黴頭。
就在這壓抑的死寂中，一名親衛跌跌撞撞地跑了進來，神色慌張，噗通一聲跪倒在地。
“主公！主公！從……從江南和關中傳回消息了！”
袁紹眼皮一抬，煩躁地揮了揮手：“講。”
那親衛咽了口唾沫，聲音都在打顫：“江東……江東孫堅之子孫策，與其結義兄弟周瑜，起兵反抗董賊，已……已然兵敗。據說，董賊在長江之上，動用了能在水上行走的鋼鐵巨獸，江東水師全軍覆沒。孫策、周瑜二人被生擒，在董賊大營前，被逼……被逼學狗叫，啃食骨頭，受儘淩辱！”
“什麼？”
堂上眾人，無不駭然。孫策人稱“小霸王”，其勇武天下皆知。周瑜更是江東的麒麟才子，智謀過人。這兩人聯手，竟也敗得如此之快，如此之慘？
能在水上行走的鋼鐵巨獸？這董卓的妖法，又精進了？
袁紹的臉色變得極為難看，他一把握住案幾的邊緣，手背上青筋暴起。孫堅曾是他麾下大將，如今其子落得如此下場，這無疑又是一記響亮的耳光，抽在他這個昔日盟主的臉上。
“匹夫之勇，自取其辱！”袁紹從牙縫裡擠出一句，也不知是在罵孫策，還是在安慰自己。
那親衛不敢抬頭，哆哆嗦嗦地繼續稟報：“還……還有一個消息。董賊班師回朝後，頒下詔令，要在其治下所有郡縣，廣設官學……”
“哼，裝模作樣，收買人心罷了。”逢紀冷笑一聲，不以為意，“此乃籠絡寒門之小術，何足道哉？”
親衛的身子抖得更厲害了，他鼓足勇氣，將後續的話一口氣說了出來：“那詔令上說……凡治下子民，年滿七歲，無論……無論男女，不分貴賤，皆可免費入學，官府還……還供給午食！”
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話音落下，整個大堂，陷入了比剛才更加詭異的死寂。
逢紀臉上的冷笑僵住了。郭圖猛地抬起頭，眼中滿是驚駭。
免費入學？無論男女？不分貴賤？還管飯？
這……這是瘋了嗎？！
袁紹也愣住了，他緩緩鬆開緊握案幾的手，身體微微前傾，似乎懷疑自己聽錯了：“你……你再說一遍？”
“千真萬確！”親衛急忙道，“如今長安、西涼、關中，乃至剛剛平定的江東，所有城池的告示牆上都貼滿了詔令。據說……據說各地的百姓，都……都瘋了。他們上街歡慶，高呼‘董相國萬歲’，許多人更是跪在地上，為董賊立長生牌位，說他是……是活菩薩下凡……”
“哐當！”
袁紹猛地站起身，一腳踹翻了身前的案幾。酒樽、果盤、竹簡散落一地，狼藉不堪。
“活菩薩？萬歲？！”他的胸膛劇烈起伏，雙目赤紅，狀若瘋虎，“一群愚夫愚婦！一群賤民！給他們一口吃的，他們就認賊作父！簡直……簡直無恥至極！”
他不是因為董卓收買人心而憤怒。他憤怒的，是董卓此舉的本質。
這已經不是收買人心了。這是在掘他們這些世家大族的根！
學問，是什麼？是他們這些高門華族，耗費數代人的心血，用無數的金錢和資源堆砌起來的、用以統治天下的最高壁壘。一個“士”字，就是一道天塹，將他們和那些泥腿子清晰地劃分開來。
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