蘇嵐是鎮上最好的藥師，也是年輕一輩裡薪火資質最高的人。她心思細膩，敏感如鹿。
她無法忘記那夜金紅色的火焰，也無法忽略林弈身上日益明顯的變化。
那種氣息，讓她本能地感到不安，仿佛靠近一塊浸透了陰冷曆史的寒鐵。
這日，她奉秦老之命，給林弈送來調養身體的藥湯——秦老對外宣稱林弈是因夜間受寒、心神受損才需用藥。
矮屋內，林弈正對著半塊殘缺的甲片出神，指尖無意識地摩挲著。蘇嵐推門進來，帶來一股清苦的藥香。
林弈回過神，連忙起身。
蘇嵐將藥碗放在桌上，目光卻落在他手邊的甲片上。那甲片古舊，紋路奇特，絕非凡品。她又瞥見林弈指尖新舊交疊的細小傷口，心中疑竇更深。
“你的傷……”蘇嵐忍不住開口，聲音清冷，“並非尋常凍傷損耗所致。秦老給你用了什麼？”
林弈心中一緊，下意識將手縮回袖中，避開了她的目光：“沒什麼，老毛病了。多謝你的藥。”
他的回避和閃爍其詞，讓蘇嵐若有所思。她想起鎮上關於“血烙之術”的零星古老傳說，那些被視為禁忌的、付出慘痛代價的力量……一個可怕的猜想在她心中形成。
難道秦老他……在讓林弈修煉那種邪術？
就在這時，瘸腿漢子馬叔拄著拐杖，罵罵咧咧地推門進來：“弈娃子，秦老讓你……嗯？嵐丫頭也在？”
他獨眼掃過屋內，目光在林弈和蘇嵐之間轉了轉，最後落在桌上那碗藥和那枚甲片上，粗豪的眉頭微微皺起。
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馬叔是鎮上的老人，脾氣火爆，但對秦老忠心耿耿，負責鎮子的防務。他同樣察覺到了林弈的異常，隻是不如蘇嵐心思細膩。
此刻見蘇嵐在此，且氣氛微妙，頓時起了疑心。
“小子，你最近鬼鬼祟祟的，在搞什麼名堂？”
馬叔語氣不善，獨眼盯著林弈，“昨夜守夜，西邊的霧傀似乎有點躁動，是不是你又引來了什麼東西？”
“我沒有！”林弈急忙辯解。
蘇嵐卻忽然開口，語氣平靜卻帶著鋒芒：“馬叔，林弈身體不適，需要靜養。我們還是不要打擾他了。”她說著，意味深長地看了林弈一眼，轉身離去。
馬叔狐疑地看了看林弈，又看了看蘇嵐離去的背影，哼了一聲，丟下一句“晚上守夜準時點”，也跟著走了。
屋內，林弈看著那碗漸漸涼掉的藥湯，手心滲出冷汗。
蘇嵐猜到了什麼？馬叔起了疑心？秦老的秘密，還能保守多久？
而鎮外，稀薄的荒霧緩緩流動，仿佛有無數雙眼睛，正透過霧靄，窺視著這座孤鎮，以及鎮中那個身懷禁忌之火的少年。
寧靜之下，暗流已開始洶湧。猜疑的種子一旦種下，便會在恐懼的土壤裡迅速生根發芽。林弈的成長之路，注定不會平坦。
蘇嵐的猜疑和馬叔的警覺，像兩片陰雲籠罩在林弈心頭。
他更加謹慎，白日裡愈發沉默寡言，努力扮演好那個“體弱多病”的偽火者角色，隻在深夜秦老的嚴密看護下，才繼續那危險的血烙修行。
秦老似乎也察覺到了什麼，對林弈的訓練更加嚴苛，要求他不僅要感應回響，更要學會“篩選”和“屏蔽”，從狂暴的意念洪流中，精準捕捉那些可能有用的碎片信息。
尤其是關於力量運用的片段，而對那些充滿負麵情緒和無關記憶的雜訊，則要迅速摒棄。
這一夜，秦老取出了一件新東西。
那並非金屬甲胄碎片，而是一塊半掌大小的青色玉牌。玉質溫潤，卻布滿了細密的裂紋，仿佛一觸即碎。
玉牌一端有孔，似乎曾係有絲絛，表麵刻著某種從未見過的繁複鳥獸紋路，風格與殘碑鎮乃至林弈所知的所有紋飾都截然不同。
“這是老夫年輕時，深入墟荒外圍一處絕險遺跡所得。”
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