到周鳴雖然虛弱不堪，但臉上、手上的皮膚相對細膩，不像是常年勞作的農夫，雖然衣物破爛，但形製隱約還帶著點士人服飾的痕跡（寬袖、交領），隻是早已被泥汙血漬掩蓋。
“還有口氣，腿廢了，乾不了重活。”疤臉漢子總結道，語氣裡帶著嫌棄，“浪費糧食。”
老鷹沉默了幾秒，目光銳利地掃視著周鳴，似乎在權衡什麼。最終，他揮了揮手，語氣如同丟棄一件垃圾：“帶上。死了就扔路上喂狗。沒死…到了地方，看管牲口的瘸腿老倉頭那兒還缺個喘氣的。”
命令一下，那兩個精瘦漢子立刻像拖死狗一樣，一人拽著周鳴一條胳膊（避開骨折的左腿），粗暴地將他從地上拖行起來。周鳴的左腿斷骨處在地上摩擦，劇痛如同無數把燒紅的鋼錐同時刺入骨髓！他喉嚨裡發出嗬嗬的、不成調的嘶鳴，眼前一黑，徹底失去了意識。
黑暗，冰冷，劇痛。
意識在無邊的泥沼中沉浮。左腿的疼痛是唯一持續的坐標，提醒著他尚未死去。時而是實驗室爆炸前那純粹的白光，時而是青銅鉞劈落的死亡陰影，時而是渾濁血水灌入口鼻的窒息感，時而是那雙如同評估牲口般的、冰冷銳利的“老鷹”的眼睛。
不知過了多久，一種持續的、有節奏的顛簸將他從深沉的昏迷邊緣拉回。身體像散了架一樣，每一寸肌肉都在酸痛抗議。左腿的劇痛被一種麻木的鈍感包裹，但每一次顛簸，依舊能清晰地感受到骨茬在皮肉裡錯動的可怕摩擦。喉嚨乾得像被砂紙磨過，每一次微弱的呼吸都帶著火燎般的痛楚和濃重的血腥鐵鏽味。
他艱難地睜開沉重的眼皮。
視野模糊搖晃。首先感受到的是光，昏黃搖曳的火光，映照著低矮、粗糙、不斷晃動的頂棚——是某種簡陋的、用樹枝和茅草搭成的車棚？身下是堅硬粗糙的木板，硌著骨頭。劇烈的顛簸感來自身下這移動的物體，伴隨著木頭輪軸摩擦發出的、令人牙酸的“吱呀”聲。
他微微側頭。
映入眼簾的是一幅地獄繪圖般的景象。
他躺在一輛堆滿雜物的破爛牛車角落裡。拉車的是一頭瘦骨嶙峋的老黃牛，慢吞吞地走著。車棚低矮，擠滿了人。大部分是和他一樣衣衫襤褸、麵黃肌瘦、眼神麻木絕望的男男女女，如同被塞進罐頭的沙丁魚。他們蜷縮著，在顛簸中沉默地忍受著。空氣汙濁得令人窒息，濃烈的汗酸、體臭、傷口腐爛的惡臭、牲畜的糞便味混合在一起，形成一層粘稠的、令人作嘔的油膜，糊在口鼻之上。
幾個同樣穿著破舊皮甲或麻衣、手持簡陋武器的漢子（“老鷹”的手下）分散在牛車周圍步行，警惕的目光掃視著隊伍內外。他們的眼神和“老鷹”如出一轍：冷漠，警惕，視車上的人如貨物或牲畜。
周鳴的目光艱難地移動。他看到自己骨折的左腿被用幾根粗糙的、帶著樹皮的樹枝和沾滿汙垢的破布條胡亂捆綁固定著，手法極其粗暴，樹枝硌著皮肉，布條勒進腫脹的皮肉裡，非但沒有減輕痛苦，反而加劇了麻木下的鈍痛。傷口暴露的部分，皮肉呈現出一種可怕的青紫色，邊緣腫脹發亮，隱隱有黃白色的膿液滲出，散發著淡淡的腐敗甜腥氣。感染，已經開始了。
“呃…水…”喉嚨裡發出微弱如蚊蚋的嘶啞聲音。乾渴如同火焰，灼燒著食道和胸腔。
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旁邊一個蜷縮著的、頭發花白、臉上布滿深深皺紋的老者聽到了動靜，渾濁的眼睛看了過來。老者同樣瘦得脫形，臉頰深陷，穿著一件幾乎無法蔽體的破麻片。他看到周鳴乾裂滲血的嘴唇，猶豫了一下，小心翼翼地挪動身體，從一個破陶罐裡倒出一點點渾濁的泥水，用一隻豁口的陶碗盛著，顫巍巍地遞到周鳴嘴邊。
周鳴如同沙漠中瀕死的旅人，求生的本能讓他顧不得水的渾濁，用儘全身力氣側頭，貪婪地啜飲著那一點點帶著濃重土腥味的液體。冷水滑過灼燒的喉嚨，帶來一絲微不足道的清涼，卻讓他劇烈地嗆咳起來，牽動全身傷口，痛得眼前發黑。
老者默默地看著他，渾濁的眼睛裡有一絲同病相憐的悲憫，但更多的是深深的麻木。他用同樣嘶啞的聲音，含糊地吐出幾個音節：“喝…慢…點…”
周鳴強迫自己停止咳嗽，劇烈喘息著，目光看向老者，試圖捕捉他話語中的含義。*“喝”…“慢”…*結合語境，他理解了。這是他在這個殘酷世界裡接收到的第一句帶有微弱善意的信息。
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