新絳的冬日，連炭火也驅不散那股從骨縫裡滲出的寒意。郤氏莊園的書房內，周鳴正用炭筆在一塊打磨光滑的黑色石板上勾勒著複雜的曲線——那是模擬晉國新推行的“作爰田”政策在試點區域的糧食產量變化趨勢。田牧在一旁低聲念著郤至送來的郇地農官記錄：“…上田百畝，增粟十五石；中田百畝，增粟八石；下田…因引渠未成，反減三石…”
“引渠進度滯後，是關鍵變量。”周鳴在石板上標記出一個紅色節點，“需調整工力分配，優先保障下田水渠，否則均值收益將被拖累。”他的聲音平穩，專注於眼前的數據世界。然而，這份專注，很快被一陣急促的腳步聲和壓抑的激動所打破。
門被推開，帶著一身寒氣的是弟子淳於毅。他臉上不再是月前從楚國逃回時的悲憤欲絕，而是混合著興奮與憂慮的複雜神色，手中緊緊攥著幾卷磨損嚴重的竹簡。
“先生！有消息了！是…是散落的師兄弟們！”淳於毅的聲音有些發顫，將竹簡攤開在案幾上，與周鳴的石板形成鮮明對比——一邊是冰冷的推演，一邊是離散人間的煙火。
竹簡並非一體，材質、字跡各異，顯然是淳於毅通過隱秘渠道多方收集而來。它們如同散落的星圖，拚湊出稷下“數理派”在風暴後的飄零軌跡。
竹簡一（材質粗糙，字跡樸拙，沾有泥土和油漬）：“淳於師兄如晤：弟隨工師輮（rou）至魯曲阜。曲阜匠作大監聞師‘規矩術’（幾何力學），甚奇之。今與輮師共督製新式耬車，以先生所授‘勾股定斜’之法，調其入土深淺、播籽間距，較舊器省種三成，出苗齊整！魯司空欲廣其製，然需時日。此地重禮樂，輕匠作，推行不易。輮師囑問先生安，言‘天工開物，其道在矩’，不敢或忘。——匠徒卯於曲阜匠坊”
周鳴目光微動：卯，那個在稷下時總是默默蹲在角落、用樹枝在地上畫各種器械結構的木訥少年。他代表的，是散落各地的“技術派”。他們如蒲公英的種子，飄入列國的作坊、工肆，將周鳴傳授的幾何、力學原理（“規矩術”）應用於耬車、水車、弩機、築城模板…他們不參與廟堂之爭，隻在飛濺的木屑、滾燙的銅汁和夯土的煙塵中，默默踐行著“格物致知”。魯國的阻力在意料之中，但“省種三成，出苗齊整”的數字，是冰冷現實中最溫暖的回報。輮，那位被自己從齊國工正署“借”來的老匠師，“天工開物，其道在矩”八字，道儘了技術派的心聲。
竹簡二（材質上乘，字跡飄逸灑脫，帶著淡淡的蘭草熏香）：“淳於君鑒：別後經年，思及稷下論道，恍如隔世。弟今棲身宋都商丘，蒙蒙邑漆園小吏引薦，得以觀星於桑林，演數於濮水。此地學風清談，不尚實務，然重玄思。弟近日偶有所得：先生所言‘萬物皆數’，其理深焉！河圖洛書，數之象也；陰陽消長，數之動也；天道循環，數之規也！弟試以‘大衍之數’推演星辰軌跡，竟暗合歲差之微！又思‘一尺之棰，日取其半，萬世不竭’，此非天道無窮之證乎？惜乎！世人多汲汲於功利之算，如師兄隨師於晉，豈非舍本逐末？大道無形，生育天地；玄數無言，運行日月。吾輩當究其至理，何必拘泥於錙銖粟米、金鼓殺伐？盼與師兄、先生一晤，坐論玄數，不知何日！——弟公孫衍頓首於商丘”
周鳴眉頭微蹙：公孫衍，稷下時最具思辨天賦的弟子之一，曾癡迷於《周易》卦爻的排列組合。如今在宋國，他顯然走向了“玄理派”的道路。他將周鳴用於分析具體事物的數學模型，無限拔高、抽象，與道家玄思、天道循環強行糅合，沉迷於推演星辰歲差、思考“一尺之棰”的哲學悖論，視晉國的務實應用為“舍本逐末”。其文辭優美，思辨玄奧，卻如同空中樓閣，徹底脫離了“格物致知”的根基。周鳴心中一聲輕歎：這朵花，開得過於飄渺了。
竹簡三（材質普通，字跡潦草急促，隱隱透著一股戾氣）：“淳於！速將此信毀去！我在宛城（楚地重鎮）！楚司馬子反（楚國權臣）府上！此地…哼！比臨淄痛快！什麼仁義道德，全是狗屁！力量！算計！才是王道！先生那套‘推演’，在這裡才叫物儘其用！子反大人要對付令尹鬥勃（楚令尹），我便為他算！算鬥勃門客誰可收買，收買價幾何？算其政敵如何利用，利害如何平衡？算何時發難，成功幾何！所需不過些許金帛死士！先生當年在齊，就是太束手束腳！什麼民心？什麼天道？算得準，用得狠，才是硬道理！我看那觀射父的‘算鬼’也就唬人，不及先生之術萬一！你告訴先生，若在晉國不得意，宛城大門敞開！子反大人求賢若渴！——申屠厲字”
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