天工院東南“巽位”的藥圃，彌漫著濃鬱的草木清氣。壟畦縱橫，規整如棋局。文茵手持一卷硝製羊皮冊，上麵繪製著藥圃的詳細“九宮圖”。每一壟藥草旁，都插著一塊小木牌，刻著奇怪的符號：有的像蜷曲的蛇（代表清熱解毒），有的像水波紋（代表利濕），有的像燃燒的火焰（代表溫陽），旁邊還有“甲三”、“丙七”等編號。這是周鳴設計的藥用植物分類與定位係統，將藥性（寒熱溫涼、歸經）和生長位置編碼結合。
“文茵師姐，‘離火’區‘丁二’壟的‘蛇舌草’（白花蛇舌草），葉緣微卷，是否缺水？”一個負責照料藥圃的少年弟子指著其中一片藥草詢問。
文茵立刻翻到對應冊頁，查看記錄：“丁二，蛇舌草，性寒清熱，需半陰濕潤。前日巳時澆灌，水量‘三瓢’（標準木瓢）。今晨觀察，葉色尚青，卷邊或因地氣上升、燥氣微侵。記錄：辰時，葉微卷，疑天燥。巳時補澆‘一瓢半’，觀後效。”她用小刀在隨身竹簡上快速刻下記錄。這種基於持續觀察和量化管理的種植方式，極大提高了藥材品質的穩定性。
然而，藥圃的寧靜很快被院外急促的馬蹄聲和恐慌的人聲打破。裡正騎著匹瘦馬，臉色煞白地衝到院門前，身後跟著幾個抬著門板的村民，門板上躺著一個麵色潮紅、昏迷不醒的漢子，渾身散發著酸臭的熱氣。更遠處，還有十幾個相互攙扶、或咳嗽或嘔吐的村民蹣跚而來。
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“周先生！救命啊！”裡正滾鞍下馬，聲音帶著哭腔，“上河村…上河村鬨‘時疫’了！發熱、上吐下瀉，躺倒一片！昨兒還好好的，今早就像被瘟神摸了頭！巫祝跳了大神，灌了符水，一點用沒有！求先生施救啊！”恐慌如同實質的烏雲，籠罩在每一個天工院人的心頭。
周鳴神色凝重，快步上前。他並未立刻去碰觸病人，而是先觀察：昏迷者呼吸急促，皮膚灼熱乾燥，眼窩深陷（脫水）；嘔吐物汙穢酸臭；腹瀉物呈水樣，帶少量粘液。他讓胥渠取來浸泡過藥汁（有消毒作用）的葛布蒙住口鼻，又命人立刻在遠離居住區的“坎位”低窪處，用草席和木杆緊急搭建隔離的“避瘟廬”。
“文茵，開‘疫病錄’新簡！胥渠，帶人速查天工院及周邊水源！尤其上河村取水溪流上遊有無汙穢、死畜！阿礪，帶人伐艾草、菖蒲，全院熏燒！所有接觸病患之人，以藥湯淨手！”一連串指令冷靜而迅速，帶著一種基於流行病學原則的防禦本能。
隔離廬內，氣氛壓抑。草席圍成的空間裡彌漫著汗臭、嘔吐物和草藥混合的刺鼻氣味。文茵坐在一張簡陋的木案後，案上攤開數卷新製的空白竹簡，旁邊放著刻刀和幾塊標記著不同符號的木牌（如“熱”、“寒”、“嘔”、“瀉”、“汗”、“渴”）。
周鳴俯身檢查第一個抬進來的重病漢子。他觸摸額頭感受體溫（高熱），觀察舌苔（黃厚膩），按壓腹部（脹滿拒按），仔細詢問護送村民發病時間、最初症狀、有無接觸其他類似病人。然後，他沉聲道：“記：病者一，男丁，約三十歲，上河村人。昨夜戌時起病，先惡寒，後高熱，頭痛如劈，口渴欲飲冷水。今晨起嘔吐三次，水瀉五次，便如黃水，氣穢。神昏譫語，撫之灼手，舌苔黃厚，脈象洪數疾促（快速有力）。初判：濕熱疫癘，邪陷陽明（胃腸實熱證）。”
文茵立刻在竹簡上刻下日期和“病者一”，然後快速用符號記錄症狀：一個火焰符號（高熱）+一個波浪符號（嘔吐）+一個水滴符號（腹瀉）+一個扭曲的人形符號（神昏）+一個“黃厚”字樣（舌苔）+一個“洪疾”字樣（脈象）。接著，周鳴口述藥方：“生石膏一兩（先煎），知母三錢，炙甘草二錢，粳米半合，取‘白虎湯’意，急清陽明氣分大熱。另，淡竹葉三錢，蘆根一兩，煎湯頻飲，補充津液。”文茵將藥方刻在簡上，並標記為“方甲”。
第二個病人是個老婦，同樣發熱，但熱度稍低，畏寒明顯，裹著厚被仍瑟瑟發抖，嘔吐清水，腹瀉清稀如水，不渴，舌苔白膩，脈象濡緩（浮軟無力）。
。”乙方“為記標”。瀉止中和，濕寒化溫，意之’氣正香藿‘取。枚三棗大，片五薑生，錢二樸厚，錢二皮陳，錢三術蒼，錢四苓茯，錢二芷白，錢三葉蘇紫，錢三香藿“：方藥。）象脈（樣字”緩濡“+）苔舌（樣字”膩白“+）冷清瀉水（滴水+）水清吐嘔（浪波+）寒畏（花雪+）熱低（苗火小：錄記號符”。）證寒虛胃脾（陰太犯邪，癘疫濕寒：判初。緩濡脈，膩白舌，熱喜渴不，鳴雷中腹，冷清瀉水，水清吐嘔，高不熱發，甚寒惡，病起午下日昨。人村河上，嫗老，二者病：記“
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