天工院“震位”的水碓坊旁，新近架起了一座巨大的“翻車”式水排。湍急的溪流衝擊著輪盤上的板葉，驅動輪軸發出低沉有力的轟鳴。輪軸通過一組阿礪精心設計的木齒輪，將旋轉之力傳遞給連接風箱的長連杆。巨大的雙囊牛皮風箱，在連杆的強力牽引下，如同沉睡巨獸的肺腑，發出沉悶而規律的“呼哧——呼哧——”喘息，將一股股強勁的氣流持續不斷地鼓入旁邊金工坊的熔爐之中。
爐火在持續強風的催動下，呈現出駭人的熾白色，爐壁的耐火泥都被烤得隱隱發紅。老銅頭和他的徒弟們赤著精壯的上身，汗流浹背，臉上卻洋溢著狂熱的興奮。爐膛內，青銅熔液翻滾著金紅色的浪花，散發出刺目的光芒和灼人的熱浪。
“成了！先生！這‘天風囊’（水排鼓風機）配上您改良的‘聚火窯’（熔爐），爐溫前所未有！您看這銅汁，金紅透亮，怕是連上好的‘吉金’（精銅）都能熔得跟水一樣！”老銅頭抹了把臉上的汗珠和油灰，聲音嘶啞卻充滿激動。
周鳴站在稍遠的安全處，目光沉靜地注視著那沸騰的熔爐。爐溫的提升，意味著可以熔煉更複雜的合金，鑄造更精密、更堅韌的器物，對農具、工具的改良至關重要。他微微頷首：“火候已至‘離火上九’，可鑄‘重器’矣。阿礪，準備澆鑄那套‘深耕犁鏵’的陶範！”
阿礪應聲，立刻指揮幾個匠人將早已烘烤乾燥、內壁刻著犁鏵精細紋路的厚重陶範抬到熔爐出銅口下方，用耐火泥嚴絲合縫地拚合固定。沉重的坩堝被鐵鉗夾起，熾紅的銅液如同流動的熔金，帶著毀滅性的高溫和創造性的光芒，緩緩注入陶範頂部的澆口。
“嗤——！”一股濃烈的白氣和焦糊味騰起。所有人的目光都聚焦在那冒著青煙的陶範上，期待著這凝聚了更高工藝水平的成果。
就在這充滿力量與創造的時刻，一陣與工坊喧囂格格不入的、略顯矜持的通報聲從院門方向傳來：“宋國司城公孫杵，奉寡君之命，特來拜會天工院周先生！”
眾人循聲望去。隻見院門處，裡正正點頭哈腰地引著幾個人進來。為首者是一位年約六旬的老者，須發皆白，梳理得一絲不苟，頭戴高冠，身著玄色深衣，腰懸玉組，雖麵帶旅途風塵，但步履沉穩，氣度雍容，正是宋國掌管工程營造的司城（官職）——公孫杵。他身後跟著兩名同樣衣著體麵的隨從和幾名護衛。
公孫杵的目光並未立刻投向迎接他的周鳴，而是被金工坊那震耳欲聾的“天風囊”轟鳴和熾白熔爐所吸引。他眼中閃過一絲難以掩飾的驚異，隨即化為一種見獵心喜的精明。他緩步走近，不顧熱浪撲麵，仔細打量著那結構精巧的水排傳動裝置和吞吐烈焰的熔爐。
“妙！妙哉！”公孫杵撫掌讚歎，聲音洪亮，壓過了風箱的喘息，“借天地水力，成鼓風之偉力！熔爐之製，亦暗合聚火之理！周先生格物之巧思，鬼斧神工！寡君聞先生善營城築器，尤精百工，特遣老朽前來，一為瞻仰先生之學，二來…”他頓了頓，露出誠懇的笑容，“宋都商丘，欲重修西垣及武庫，苦乏大匠主持。若先生不棄，願以‘工正’（掌管百工之官）之位虛席以待，並厚贈封邑，懇請先生移駕宋國，一展長才！”
此言一出，周圍的天工院弟子和匠人們頓時騷動起來。工正之位！封邑！這是何等顯赫的禮遇！連裡正都驚得張大了嘴。胥渠、文茵等人則看向周鳴，眼神複雜，有驚訝，也有一絲不易察覺的擔憂。
周鳴神色平靜，拱手還禮：“公孫司城謬讚，愧不敢當。天工院僻處鄉野，所求者，不過格物利民，安身立命。宋公厚意，周某心領。然院基初立，諸事草創，實難遠行。且周某閒散慣了，恐難當工正重任。”他婉拒得直接而乾脆，沒有半分拖泥帶水。
公孫杵眼中閃過一絲不易察覺的失望，但麵上笑容不減：“先生高士之風，令人敬仰。既如此，老朽不敢強求。然既來寶地，可否容老朽一觀先生治學之所？尤其這冶鑄之妙法，老朽心癢難耐，望先生不吝賜教。”他退而求其次，目標明確地指向了技術。
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