稷下的春日來得遲，卻格外蓬勃。桑林抽出了嫩芽，溪水歡快地漲起，天工院的田壟鋪滿了新綠，匠坊的煙火氣混著泥土的芬芳，在暖陽下蒸騰。然而，這片生機之中，卻彌漫著一股無形的沉重。所有人都知道，那個為這片土地注入靈魂的老人，油燈將儘了。
周鳴靜室的窗欞被支開一道縫隙，陽光斜斜地灑進來，照亮空氣中飛舞的微塵。室內藥香與墨香交織，陳設依舊簡樸。周鳴半倚在鋪著厚厚軟墊的矮榻上，身上蓋著薄衾，麵色是近乎透明的蒼白，眼窩深陷，唯有那雙眸子，依舊深邃明亮，仿佛蘊藏著整個宇宙的星光。他的呼吸微弱而綿長，每一次吸氣都仿佛用儘了全身的力氣。
玄微、伯陽、子輿、巫皋……最核心的弟子們，輪流侍立在側，每個人的心都如同被無形的手緊緊攥住，沉重得無法呼吸。周鳴的精神卻出奇地清明。他仿佛感知到了那扇門的臨近，開始平靜地、有條不紊地安排著身後的一切。
他喚來玄微，將一冊厚厚的、邊緣磨損的手稿遞給她。那是他早年穿越掙紮期，對春秋語言、風俗、天文、地理的原始觀察記錄和密碼般的個人思考，充滿了混亂、迷茫與求生的智慧。“此乃吾初臨此世之‘混沌’，留與汝。或可察人心之變，世事之遷。”玄微雙手接過，感覺那薄薄的簡冊重逾千鈞。
他召來伯陽，指著書架上幾卷用特殊符號標注的帛書：“此乃吾曆年天象觀測實錄，歲差、五星軌跡、客星異動皆錄其中。汝精於此道，當繼吾誌，窮究其變，勿使中斷。”伯陽含淚跪地，鄭重領命。
他對子輿道：“工造之術，貴在‘用’與‘傳’。吾所繪水車、風磨、織機改良諸圖，儘付於汝。廣傳天下匠人，使民得其利。”子輿哽咽著重重叩首。
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最後，他看向角落沉默如石的巫皋，沒有言語，隻是極其緩慢地、極其鄭重地點了點頭。巫皋眼中瞬間蓄滿淚水，用力抿緊嘴唇，同樣用力地點頭回應。那無聲的交流，承載著守護《歸藏》密鑰的千鈞重諾。
午後，陽光正好。周鳴示意弟子們將他扶起，穿戴整齊那件半舊的玄色深衣。他要求到天工院中心那棵巨大的古桑樹下。消息如風般傳開，所有的弟子，無論研習何道，無論等級高低，都放下了手中的活計，默默地從匠坊、藥廬、農田、藏書閣彙聚而來。附近的農人、工匠，聽聞周夫子要講話，也紛紛放下鋤頭、工具，自發地圍聚在院牆之外，踮起腳尖，屏息凝望。
古桑樹虯枝盤曲，新葉初綻，篩下細碎的金色光斑。周鳴被安置在樹下一張鋪著獸皮的矮榻上，由玄微和伯陽左右攙扶。他的身體瘦弱得仿佛一陣風就能吹散，然而當他抬起眼簾，目光緩緩掃過眼前一張張年輕或蒼老、充滿敬仰與悲戚的臉龐時，一種難以言喻的莊嚴與力量，瞬間籠罩了整個庭院。鴉雀無聲，唯有微風拂過桑葉的沙沙輕響。
周鳴開口了，聲音蒼老、沙啞，並不洪亮，卻如同古鐘餘韻，清晰地傳入每個人的心底：
“吾老矣……”他微微停頓，仿佛在積蓄力量，也仿佛在感受這最後的陽光與清風，“如殘燭將儘，薪火將熄。”
人群傳來壓抑的啜泣聲。
“然，吾心甚安。”周鳴的目光變得異常澄澈平和，“因吾見：桑葉青翠，匠火不熄，醫者仁心，算籌不絕……吾院之根，已深植此土；吾院之道，已播於汝心。”
他微微挺直了佝僂的脊背，聲音陡然清晰有力起來，如同最後的燃燒：
“格物致知，天工利民！”
這八個字，字字千鈞，如同烙印，再次深深鐫刻在每個人的靈魂深處。
“此八字，乃吾院立身之本，傳續之魂！無論滄海桑田，世易時移，此誌此心，永不可移！”
他的目光掃過弟子們，帶著殷切的囑托與嚴厲的警告：
“知識如川，奔流不息。吾等今日所得，不過滄海一粟。它屬於過往，更屬於未來！智慧之高低，不在於通曉多少秘術，而在於……”他加重了語氣，每一個字都如同重錘，“善用其力，造福生民！切不可挾技自重，更不可淪為權貴鷹犬，以所學謀私欲、興刀兵！若如此，則吾道崩壞，禍不遠矣！守護學脈純粹，遠離廟堂傾軋，乃汝輩護道之責！”
最後，他的目光仿佛穿透了眼前的人群，投向了無儘的時間長河，聲音變得悠遠而深邃：
“數理之道，非玄虛之談。它藏於天工運轉之機杼，隱於易變流轉之卦爻。薪柴有儘時，然火種……”他深吸一口氣，用儘全身力氣，吐出最後、也是最重的囑托：
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