帕倫克古城（Palenque），如同一位沉睡在翡翠帷幔中的巨人，終於在穿越雨林的亡命奔逃後，向周鳴和伊察姆納展露了它神秘而莊嚴的真容。與科潘的肅殺和金字塔的壓迫感不同，帕倫克坐落在一片被連綿雨林環抱的丘陵地帶，建築依山勢錯落鋪展，線條更為流暢優雅，雕刻繁複精美，處處透露出一種對知識與美的追求。巨大的石構宮殿、神廟和廣場掩映在參天古木之下，潺潺溪流穿城而過，空氣中彌漫著濕潤的泥土氣息和古老的寧靜。然而，這份寧靜之下，暗流洶湧。
伊察姆納憑借其智慧之神祭司的身份（雖然來自科潘，但帕倫克的神廟體係對知識有著更開放的包容），暫時為周鳴爭取到了一個“待驗證的智者”的身份。但這身份如同走鋼絲，帕倫克的大祭司團對周鳴這個來自東方、質疑神聖獻祭傳統的“異端”充滿了警惕和敵意，尤其是當卡努爾派來的信使帶著威逼利誘的口信抵達之後。
“帕卡爾（Pacal）大祭司要見你們。在‘星辰之屋’。”一名身著素色祭司袍的帕倫克年輕侍者，在兩人暫居的石屋外恭敬但疏離地傳達指令。帕卡爾，帕倫克城邦的最高精神領袖，他的名字意為“盾”，象征著守護，也暗示著某種保守。
星辰之屋，便是帕倫克引以為傲的天文觀測台。它並非科潘那種金字塔頂的露天祭壇，而是一座依山而建、結構精巧的石構建築。其核心是一個深邃的、如同豎井般的“觀星洞”，頂部有精確開鑿的孔洞，用於在特定時間引導星光或日光投射到洞底的石盤上。洞壁四周則布滿了記錄星象的浮雕和複雜的刻度。
當周鳴和伊察姆納踏入星辰之屋時，一股混合著香燭、陳年石塵和冰冷理性的氣息撲麵而來。洞內光線昏暗，唯有頂部孔洞投下的一束光柱，如同舞台的聚光燈，照亮洞底中央一個巨大的、刻滿同心圓和放射狀刻線的石盤。石盤旁，站著帕卡爾大祭司。他年紀約莫五十許，麵容清臒，眼神深邃如同古井，穿著樸素的白色棉袍，外罩一件用彩色羽毛和綠鬆石點綴的短披風，手中拄著一根頂端鑲嵌水晶的黑木權杖。他身後，肅立著十幾名帕倫克的資深祭司，如同沉默的石像，目光如同探針般審視著周鳴。
卡努爾派來的使者，一個臉上帶著科潘特有豹紋刺青的陰鷙漢子，則抱著雙臂靠在一根石柱旁，嘴角噙著一絲看好戲的冷笑。他的目光如同毒蛇，在周鳴身上逡巡。
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“來自東方的旅人，”帕卡爾大祭司的聲音在石洞中回蕩，平和卻帶著不容置疑的威嚴，“科潘的卡努爾指控你褻瀆星辰，散布動搖信仰根基的妖言。伊察姆納為你作保，稱你掌握著‘星辰無聲的語言’。帕倫克是智慧之城，我們願意傾聽，但也需要…驗證。”他的目光落在周鳴身上，“卡努爾傳來羽蛇神最新的諭示：一場神聖的金星淩日（金星從太陽表麵經過）將在不遠的將來發生，這是羽蛇神降臨塵世、檢視信仰的神聖時刻。他要求帕倫克，必須在精確的時刻，以最純淨的活祭之心血，迎接神的降臨，以校準因異端擾動而偏移的星軌。”
活祭！又是活祭！卡努爾將血腥的儀式與這場罕見的天文奇觀綁定，既是為了逼迫帕倫克就範，更是為了將周鳴置於死地——若無法精確預測淩日，便是妖言惑眾，罪該萬死；若能預測，也必然被視為竊取神諭的褻瀆者！
帕卡爾大祭司頓了頓，權杖輕輕頓地，發出沉悶的回響：“星辰之屋，擁有帕倫克千年觀測的積累。我們的祭司團，將用最傳統、最神聖的方法——觀星孔定位、沙漏計時、繩索測角——推演神諭降臨的精確時刻。而你，東方的智者…”他深邃的目光直視周鳴，“若你自詡掌握真理，便用你的方法，推演這金星淩日的時刻！若你的結果，與我祭司團耗費心血、沐浴焚香、虔誠禱告所得結果一致，或者…”他眼中閃過一絲微不可查的、屬於學者的光芒，“或者更精確，那麼，帕倫克將庇護你，並重新審視‘校準’的方式。若不能，或者偏差過大…”他沒有說下去，但洞內驟然降低的氣壓和卡努爾使者那毫不掩飾的殺意，已說明一切。
“如何？你可敢接受這場‘星圖對決’？”帕卡爾的聲音在石洞中激起回音。
整個星辰之屋陷入死寂。所有目光都聚焦在周鳴身上。伊察姆納緊張得手心全是冷汗，嘴唇微微顫抖。
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