破曉的天光，未能穿透晉陽城上鉛灰色的厚重雲層。雪停了，卻留下足以沒膝的深寒。風依舊凜冽，卷起昨夜激戰留下的血腥氣、焦糊味，以及一種更沉重、更令人窒息的味道——絕望的饑餓。
趙牧是在一陣沉悶如擂鼓的撞擊聲和壓抑的哭嚎聲中驚醒的。他依舊戴著那副冰冷的青銅儺麵，蜷縮在城樓角落鋪著薄薄一層乾草的冰冷磚地上。玄色大氅裹緊身體，卻驅不散徹骨的寒意。昨夜南門甕城外的廝殺聲、冰層破裂聲、墨離率領工匠在城牆上敲擊冰麵的叮當聲，還在他緊繃的神經末梢嘶鳴。袖中緊握的血玉算籌，仿佛也吸飽了寒氣，硌得掌心生疼。
“開門！開倉！”
“餓！餓死了！”
“算聖！救救孩子吧！孩子要不行了！”
“狗官！私藏糧食！我們要糧食！”
撞擊聲、哭喊聲、怒罵聲混雜著，如同洶湧的潮水，一波波衝擊著城樓下方那座象征著晉陽最後希望的府庫大門。聲音的源頭，是黑壓壓一片聚集在府庫前廣場上的饑民。他們裹著破布敗絮，麵如菜色，眼窩深陷，在徹骨的嚴寒中瑟瑟發抖，像一片被寒風摧殘殆儘的枯草。許多人已經站不穩，隻能相互攙扶，或是直接癱坐在冰冷的雪地上。幾個婦人抱著繈褓，嬰兒的哭聲微弱得如同貓叫，時斷時續。幾個形容枯槁的老人，渾濁的眼睛死死盯著緊閉的府庫大門，口中發出意義不明的嗬嗬聲。
趙牧猛地站起身，玄氅帶起一陣寒風。他走到城垛邊，冰冷的青銅麵具俯視著下方絕望的人群。府庫厚重的包鐵橡木大門緊閉，門軸處新加了粗大的頂門杠，門板上布滿了昨夜留下的刀劈斧鑿痕跡和臟汙的雪泥腳印。數十名甲士手持長戟，背靠著大門，組成一道單薄的人牆，麵對洶湧的人潮，他們的臉上也寫滿了疲憊、恐懼和一絲不易察覺的動搖。軍尉王賁，一個滿臉虯髯的漢子，盔甲上還帶著昨夜的血汙，正聲嘶力竭地吼著，試圖維持秩序，但聲音在絕望的浪潮中顯得那麼蒼白無力。
“大人！”王賁眼尖，看到了城樓上的玄氅儺麵，如同抓住了救命稻草，嘶聲喊道，“府庫……府庫快被圍死了！百姓們……撐不住了！”
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趙牧（周鳴）沒有回應，隻是緩緩抬起右手，寬大的袍袖指向府庫大門，冰冷的聲音穿透混亂：“開門。”
“算聖！開門！”王賁愣了一下，隨即領悟，猛地轉身對著守門甲士咆哮，“開門！算聖法旨！開門！”
沉重的門栓被費力地抬起，伴隨著刺耳的摩擦聲，府庫大門被緩緩推開一條縫隙。饑民如同決堤的洪水，瞬間爆發出更大的聲浪，瘋狂地向門內湧去！
“肅靜！”趙牧（周鳴）的聲音如同冰錐鑿下，帶著青銅儺麵特有的金屬共振和不容置疑的威嚴。那聲音仿佛有魔力，瞬間壓住了洶湧的人潮。無數雙饑餓、絕望、帶著最後一絲希冀的眼睛，齊刷刷地望向城樓上那如同神隻的身影。
趙牧不再看人群，轉身，玄氅在冰冷的空氣中劃出一道弧線，大步走下城樓。王賁和幾名親衛連忙跟上，艱難地在人群中分開一條狹窄的通道。趙牧穿過那道縫隙，踏入府庫陰冷、散發著腐朽穀物氣息的昏暗空間。
府庫內比外麵更冷。高大的倉廩如同沉默的巨獸，排列在兩側。空氣中彌漫著濃重的灰塵和一種陳年穀物特有的、混合著黴變的沉悶氣味。光線從高牆上狹小的氣窗透入，照亮了空氣中懸浮的無數塵埃，如同死亡的灰燼在飛舞。
倉廩大都空著。趙牧的目光掃過那些空蕩蕩、積滿灰塵的倉板。最終，他的腳步停在最裡麵一個半開的倉廩前。倉廩裡，粟米隻剩下薄薄的一層底子，覆蓋著厚厚的灰塵和蛛網。幾隻碩大的老鼠在粟米堆邊緣警惕地竄動，發出窸窸窣窣的聲響。
一個穿著低級文吏袍服、臉色蠟黃的中年人，正佝僂著腰，用一個破舊的木鬥，小心翼翼地從倉廩底部舀起一鬥粟米，倒進旁邊一個同樣破舊的麻袋裡。他動作緩慢，每舀一鬥，都要停下來喘口氣，仿佛那輕飄飄的粟米有千斤重。旁邊，另一個小吏正用一支禿筆，在一塊刮得發白的木牘上，用顫抖的手記錄著數字。
“倉吏孫季，叩見算聖！”那中年文吏聽到腳步聲，猛地抬頭，看到那猙獰的青銅儺麵，嚇得渾身一抖，手中木鬥差點掉落，慌忙匍匐在地，聲音帶著哭腔，“算聖明鑒！非是下吏拖延……實在是……實在是……”
“多少？”趙牧（周鳴）的聲音沒有任何起伏，冰冷的目光落在倉廩那可憐的存糧上。
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