西鳳，帝都，子時三刻，城郊別院。
涅珈在睡夢中猛地驚醒，心臟在胸腔裡劇烈地跳動，仿佛剛剛經曆了一場生死搏殺。她下意識地握緊枕邊的琉璃凰羽印，入手竟是一片滾燙，那溫度幾乎灼傷她的掌心。
幾乎是同一時刻，遠在皇宮深處的鳳儀宮內，皇後崔瑾媛也從噩夢中掙紮著坐起，冷汗浸濕了寢衣。她捂著陣陣發緊的胸口，顫抖著手從貼身小衣內取出那半枚從不離身的琉璃凰羽印。印身滾燙，在黑暗中甚至隱隱透出微弱的金紅色光芒。
“！……”皇後下意識地張口，卻隻發出一個無聲的音節。她甚至不知道女兒的名字，十七年來，她隻能在心中呼喚那個模糊的身影。此刻，一股難以言喻的恐慌攫住了她，比以往任何一次噩夢都要強烈，“我的孩子……她就在附近，她出事了！”
東溟，天啟城，皇宮，宣政殿側殿。
燭火通明，熏香嫋嫋。
滄溟煦，或者說，如今東溟國的年輕帝王，擱下了手中的朱筆。他剛剛批閱完今日最後一遝關於漕運改革的奏章，揉了揉略顯疲憊的眉心。登基不過數月，他以鐵腕與懷柔並施的手段，迅速穩定了因先帝驟然退位（與母後洛傾城攜手雲遊去了）而可能產生的朝局動蕩。他繼承了父親的睿智果決與母親的縝密心思，處理起政務來雖顯年輕，卻已隱隱展現出一代明君的氣度。
內侍輕手輕腳地上前，為他換上一盞新沏的雲霧茶。
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“什麼時辰了？”滄溟煦的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，那是連日操勞與深夜不眠留下的痕跡。
“回陛下，已是子時末了。”內侍總管李德全恭敬地回答，眼中帶著擔憂，“您該歇息了，明日還有早朝。”
滄溟煦揮了揮手，李德全會意，躬身領著其他宮人悄無聲息地退了下去，偌大的側殿頓時隻剩下他一人。
殿內瞬間安靜下來，隻聽得見燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。他起身，緩步走到窗邊，推開沉重的雕花木窗。夜風帶著初秋的涼意湧入，吹動了他玄色龍袍的廣袖，也稍稍驅散了些許殿內的沉悶。
他憑欄而立，目光越過腳下層層疊疊、燈火零星的重重宮闕，投向遙遠而深邃的西方夜空。那裡，是西鳳國的方向，是鳳棲山的方向，更是……她在的方向。
“珈兒……”這個名字在他唇齒間無聲地滾動，帶著連他自己都未曾預料到的繾綣與沉重。隻有在這種絕對獨處的時刻，他才會允許自己卸下帝王的鎧甲，流露出深藏的情感。
他知道她已經離開了鳳棲山，潛入了西鳳帝都。滄海閣每日都會將關於她的加密情報，混在普通的商貿信息中，以最快的速度呈送到他的禦案前。他知道她化名“涅珈仙子”，憑借一手出神入化的醫術和雷霆手段，讓“濟世堂”在西鳳都城迅速站穩了腳跟；他知道她與定國公府有了初步的、心照不宣的接觸；他甚至知道她前幾日在鳳棲山外圍布下的“玄冰凰殺陣”讓西鳳皇帝的龍影衛吃了大虧。
他知道她很強大。這十年來，在鳳棲山上，他是她的小師叔，是看著她從一個粉雕玉琢、偶爾會弄臟他衣襟的小團子，一步步成長為如今這個武功謀略、心性膽魄皆屬上乘的少女。她的“鳳凰涅盤訣”已登堂入室，自創的“鳳鳴朝陽”式更是驚豔；她經營的濟世堂和背後的情報網初具規模；她麵對強敵時的冷靜與決斷，絲毫不遜於任何久經沙場的老將。
理智上，他相信她有足夠的能力應對西鳳的亂局。但情感上，那份源自心底最深處的擔憂，卻如同這殿內揮之不去的熏香，無孔不入，日夜縈繞。西鳳帝都，那是龍潭虎穴。皇帝淳於宏昏聵多疑，如貴妃及其背後的柳氏家族野心勃勃，北幽的勢力暗中窺伺，還有那個身份成謎、讓他隱隱覺得不安的新科狀元秦墨言……她孤身一人置身其中，每一步都如履薄冰。
他想起離開鳳棲山前，師尊逍遙散人曾意味深長地對他說：“塵兒，你與她，皆有各自的使命與劫數。你的路在廟堂之上，她的緣在風波之中。強求不得，卻也……避無可避。”
當時他尚且不能完全理解，如今卻漸漸明了。他是東溟的皇帝，肩負江山社稷，無法任性妄為地拋下一切去到她身邊。他隻能在這遙遠的異國皇宮裡，通過冰冷的文字了解她的近況，在每一個夜深人靜時，任憑思念與擔憂啃噬內心。
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