西鳳使團的車馬在雪原上迤邐前行，車輪碾過積雪，發出咯吱的聲響，襯得四周愈發寂靜。
相較於來時的心弦緊繃，歸途的氣氛明顯輕鬆了許多。
馬車內，昭凰小憩片刻後，精神恢複了不少。
她接過青鸞再次遞上的熱茶，輕呷一口，暖流順著喉嚨滑下，驅散了最後一絲寒意。
“北幽此番表態，確實出乎意料。”昭凰放下茶盞，指尖輕輕敲擊著桌麵，若有所思，“耶律洪基此人，雄才大略，卻也極其現實。他能為了齊秀放下身段，與我們真心合作，可見在他心中，親情與部族的長遠利益，終究勝過了短暫的冒險與算計。”
青垣坐在對麵，聞言微微頷首：“利益固然是基石，但情感的紐帶，有時更能穩固盟約。耶律齊鳴對其妹的維護，是此行的關鍵。”他聲音依舊清冷，但分析卻切中要害。
昭凰讚同地點點頭，隨即看向青鸞：“朝中情況如何？我們離開這些時日，可有異動？”
青鸞恭敬回道：“回殿下，朝中一切安好。太子殿下監國，諸事處理得井井有條，幾位老臣也儘心輔佐。隻是……關於殿下與北幽訂立盟約，以及承諾齊秀側妃未來地位的消息傳回後，朝野間有些議論。”
“哦？”昭凰挑眉，“都議論些什麼？”
青鸞斟酌了一下用詞，道：“大部分臣工盛讚殿下不戰而屈人之兵，化解北境危機，實乃社稷之福。但也有些許聲音，認為殿下對齊秀側妃的承諾……是否過於優渥，恐將來……嗯，恐將來太子妃心生芥蒂，或使後宮失衡。”
昭凰聞言，唇角勾起一抹淡淡的弧度，似是嘲諷，又似是了然：“他們啊，總是操心這些。傳話回去，就說本宮說的，齊秀乃北幽公主，其身世、其付出，當得起這份尊榮。太子妃賢良淑德，深明大義，豈會因這等事心生嫌隙？至於後宮……本宮在一日，西鳳的後宮，就亂不了。讓那些禦史言官，把心思多放在民生邊防上，少盯著東宮後院。”
她語氣平和，卻帶著不容置疑的威嚴。青鸞立刻垂首：“是，屬下明白。”
“另外，”昭凰沉吟片刻，繼續吩咐，“傳令給國師與淩寂尊者，讓他挑選一批精乾人手，組建一個專門的情報分析小組。不僅要關注各國明麵上的軍政動向，更要留意那些隱藏在暗處的勢力，比如……像玄冥這樣的存在，還有他與北幽薩滿、南溟某些勢力可能殘存的勾連。我們要掌握主動，而非被動應對。”
“殿下深謀遠慮。”青鸞眼中露出欽佩之色，“屬下立刻去辦。”
青垣在一旁靜靜聽著，此時才開口：“你懷疑，玄冥雖被囚，其影響並未完全消除？”
昭凰目光微凝：“玄冥經營多年，南溟、北幽乃至東溟內部，恐怕都還有他的暗棋。他被囚，這些暗棋要麼蟄伏，要麼會尋求新的主子。我們不能不防。而且……”她頓了頓，看向車窗外飛速掠過的雪景，“我總覺得，四國如今的亂局，背後或許還有我們未曾察覺的黑手。”
青垣沉默片刻，道：“我會留意。”
東溟·赤岩關帥帳
相較於西鳳使團歸途的漸趨平靜，赤岩關外的氣氛依舊肅殺。
雖首戰告捷，逼退南溟叛軍三十裡，但滄溟煦並未有絲毫放鬆。
帥帳內，炭火劈啪作響。
滄溟煦卸下了染血的甲胄，隻著一身玄色常服，正站在巨大的沙盤前，凝神推演。金色的龍瞳在跳動的火光下，顯得愈發深邃難測。
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“陛下，洛千嶂殘部已退守‘落鷹澗’，依仗地勢，負隅頑抗。我軍若強攻，恐傷亡不小。”龍驤軍主帥，老將韓毅指著沙盤上一處險要峽穀，沉聲稟報。
滄溟煦目光掃過那處峽穀，聲音冷冽：“落鷹澗易守難攻，洛千嶂是想借此拖延時間，等待變數，或是消耗我軍銳氣。”
他指尖在沙盤上劃過一道弧線，落在落鷹澗側後方：“派一隊精銳，由熟悉當地山路的向導帶領，翻越‘鬼見愁’峭壁，繞到落鷹澗後方，斷其水源。同時，主力正麵佯攻，吸引其注意力。”
韓毅眼睛一亮：“陛下妙計！斷其水源，不出三日，叛軍必亂！”
這時，一名鎮海衛快步入內，呈上一封密信：“陛下，太後娘娘密信。”
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湧洶流暗·溟南
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