蘇牧略作思索，答道：“周重元並不知我**，見我率軍前來，他第一反應會是什麼？”
“必以為我軍敗退。”蕭廷答道。
蘇牧麵帶微笑，自信言道：“沒錯，他定以為我兵敗棄城而逃。他自己會這麼做，自然以為別人亦如此。不過若要裝得更像，還需讓將士們再狼狽些，方見效果。”
蕭廷眯眼問道：“主上，對方會開城門放我們進去嗎？”
蘇牧信心十足：“會的，替罪羊送上門，他豈會不要？我棄城而逃，罪名不小，周重元必會擒我，自然要開城門。”
蕭廷聽罷，沉思片刻，提出建議：“主上，待城門開啟，我上前製住周重元如何？”
蘇牧挑眉反問：“你有把握？”
“十足把握。”蕭廷自信答道。
隻要周重元在城頭露麵，蕭廷必能將其擒拿。
蘇牧對蕭廷十分信任，便應允道：“好，就依你之計。”
……
遼陽城。
身為宣州州府，其氣勢與東原城相比，可謂天壤之別。
往日城中街道人來人往，熱鬨非凡，但因周重元調兵固守，數萬大軍入駐，又逢北蠻入侵，人心惶惶，昔日繁華已不複存在。
自然，州牧周重元並不在意這些。
這都上報了這麼久，怎麼還沒有回音？
周重元坐也不是站也不是，即便守著堅固的城池和數萬大軍，心裡仍然七上八下。
他早早下令軍隊進駐遼陽城，實行了嚴禁出入的**令，所有過路人都被阻隔在城外。
原本喬峰打算從此地經過，聽說遼陽城封鎖後，就改走宣州另一條路。如果周重元沒有下達封城令，喬峰或許會從遼陽南下。
可惜他錯失了這個機會，沒能從喬峰口中得知東原城的情形。
雖然喬峰不會透露不該說的內容，但東原城解圍的消息還是會說的。即使周重元不全信，至少也會起疑，並派人去東原打探。
那樣的話，蘇牧想用潰敗逃亡的計策騙周重元開城，恐怕就不會那麼容易得逞了。
州牧府中。
周重元勉強坐著，卻如坐針氈。
洛陽方麵遲遲沒有回信，他越來越不安。
棄城的念頭在他心中浮現。
其實他早就想逃，但手下紛紛勸阻，說一旦棄城罪名就大了。
周重元也清楚，身為州牧棄城而逃，即便姐姐是皇後也保不住他。
在眾人勸說下，他才一直沒走。
但如今已過去二十多天，京城和東原城都毫無消息，周重元越來越害怕。
北蠻人是不是掃蕩了別處，最後才來我這裡？
退路會不會被截斷？
該怎麼逃？
想到這些可能，他又開始考慮棄城逃跑了。
正當周重元盤算著逃跑時，一名屬官跑進來喊道：“大人！有人來了！”
“什麼人？”周重元心不在焉地問。
來人行禮稟報：“是東原城來的人！”
“東原城來人了？”周重元一時沒反應過來。
隨即他臉色大變：“北蠻人打來了？”
東原城來人，不就意味著北蠻大軍壓境了嗎？
不行，必須立刻逃走。
屬官急忙解釋：“大人莫慌，是東原城的蘇牧將軍到了。他說城池難守，便帶著百姓撤離，眼下正領著數千人在城外等候。”
周重元聞言鬆了口氣，隨即疑惑道：“東原城人口遠不止這些，怎會隻有幾千人隨行？”
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屬官了然回應：“依下官看，蘇牧分明是守城失利，借機帶兵出逃。無需查證，事實必然如此。”
周重元深以為然，頷首道：“此言在理。傳他進來......”話至中途忽覺不妥，蹙眉改口：“且慢，那數千百姓不可入城。”
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