“遵旨。”金喜正要退下，又有一宦官進來通報：“陛下，老太師求見。”
“太師？”夏侯玄眉頭緊鎖，心中疑惑這位為何前來。然而，當前局勢下，老太師的到訪亦在情理之中。
“金喜，速請老太師至長生殿，你親自接待。”夏侯玄立即吩咐。
“奴婢遵命。”金喜不敢怠慢，急忙前去安排。
夏侯玄則動身前往長生殿，準備與丞相、大將軍等重臣商議應對之策。
長生殿。
皇帝步入殿內時，太師周堅、丞相、大將軍等重臣早已到場。
夏侯玄一進門見周堅仍站著，頓時震怒：“金喜，你怎麼辦事的？還不快請老太師坐下！”
周堅拄著拐杖，白發長須，身形微顫，說道：“陛下，是老臣自己要站著的，與金公公無關。”
“老太師不必多禮，快請坐。”夏侯玄急忙勸阻，生怕這位年近百歲的老臣稍有閃失。
他深知周老太師年事已高，唯恐他入宮途中有所不測。
夏侯玄一邊請周堅落座，一邊冷冷瞪了周建德一眼。
周建德一臉無奈，他本是最不願父親進宮的人，但老爺子執意如此，他也無可奈何。
“老太師，朝中雖有事端，也不該勞動您這般年紀親自入宮，不如……”
“陛下，老臣雖已年邁，仍知為國儘忠。既然朝中無人可用，老臣願領兵出征。”
“萬萬不可啊！”丞相溫體仁急忙勸阻，心中叫苦不迭。
誰知他這一開口，反令周堅將矛頭直指他與武士彠。
這位四朝元老厲聲斥責：“溫體仁、武士彠，你們身為丞相、大將軍，究竟所司何事？既不能為陛下分憂，又不能為國儘忠，要你們何用！”
周堅乃先帝欽點四大輔臣中僅存的一位，更是當今聖上之師，地位尊崇。
溫體仁與武士彠皆默然受責，不敢辯駁。
因此，不管是溫體仁還是武士彠，都老老實實低頭挨訓，臉上還陪著笑容：“老太師教訓得是，隻是您千萬別氣壞身子，要保重身體。”
“老夫身體好得很！倒是你們這些人，簡直無能！都被人欺到頭上來了，還笑得出來，難道一點羞恥心都沒有嗎？”
周堅可不管溫體仁是丞相還是武士彠是大將軍，照樣毫不留情地痛斥。
夏侯玄在一旁看著，心裡既無奈，又隱隱有些痛快。
痛快是因為有人替他出了這口惡氣。
無奈則是因為，這事其實也不能全怪溫體仁和武士彠，隻能說是下麵的人不成器，竟讓一個武將連奪兩州，還敢自立為王。
唉，朕這臉麵，真是丟儘了……
夏侯玄心中惱怒，卻又一時無計可施。
別以為蘇牧隻不過占了兩州之地，但此人已成氣候，如今幽州、青州都岌岌可危，這一點夏侯玄心知肚明。
所以他雖然憤怒，但真要說發兵征討，其實並沒有多大把握。
周堅將溫體仁和武士彠狠狠罵了一通，又轉向夏侯玄說道：“陛下，逆賊擅自稱王，絕不能姑息，必須出兵討伐。”
“老太師，如今朝廷實在無力出兵啊！”這話一出，溫體仁、王世遊等幾位重臣連忙勸阻。
討伐？拿什麼討伐？
接連兩場大敗，朝廷損兵折將，損失極為慘重，眼下隻能先固守防線，日後再圖反擊。
“你們糊塗！朝廷雖然吃了敗仗，難道那賊子就好過了嗎？”
周堅聽眾人七嘴八舌，卻沒一句說在點上，氣得又罵了起來。
“此人倒行逆施，不遵禮法，對良善百姓毫不留情，必然失去民心。如今他剛吞並冀州，根基未穩，若不趁此機會出兵，等他穩住局麵，就再難收拾了。”
不錯，朝廷是敗了。
但難道那奸賊就高枕無憂了嗎？
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說到底，朝廷雖損兵折將，可對方也有不少隱患，必須趁此時再次出兵冀州，不讓他安定後方、收買民心。
若給他時間穩固勢力，到時候就是他主動出兵了。
那樣朝廷就太被動了。
“老太師所言，不無道理。”袁可立聽了周堅的分析，連連點頭，認為這番話確實值得重視。
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