“漢王，真要如此不留餘地？”
蘇牧淡然一笑，語氣平和：“何來趕儘殺絕一說？孤也是為你們著想。你以為這次交易是好事麼？”
說完，他將錦衣衛審訊所得的那份文書，準確無誤地拋到單美仙手中。
“漢王此為何意？”單美仙略怔，隨即問道。
“你一看便知。”蘇牧不多加解釋，隻示意她先看內容。
單美仙沉吟片刻，低頭細閱。
漸漸地，她神色數變，原來其中竟藏這樣的隱情——東溟派早已被人暗中盯上，狂鯊幫背後正是李家主使。李家意圖借狂鯊幫掌控東溟派，使其成為自家兵器供應的傀儡。
這令單美仙難以接受。
可轉念一想，比起李家，蘇牧的手段更為不容反抗。
唉，前有豺狼，後有虎豹，東溟派已無退路。
蘇牧見她靜默不語，從容開口：“夫人須明白，覬覦東溟派的並非李家一方。隻要你們仍踏足中原，便無法如往日般自在經營。”
單美仙輕歎一聲，試探問道：“漢王，可否容我再考慮一番？”
若能拖延片刻也是好的，儘管未必有用。
“時機不等人，錯過此次便再無機會。孤已給予最優條件，否則……”蘇牧含笑未儘，意思卻已明了。
單美仙自然心知肚明。
正因如此，她才倍感壓力。
人在江湖，終究身不由己。
她早知會有今日，除非東溟派永不涉足中原，否則終將麵臨這般抉擇。
“漢王，此事眼下難以決斷，可否寬限一日？”單美仙隻得示弱，借女子身份稍作周旋。
“一日太長，隻予你半日，足矣。”蘇牧不容商量，隻給半天之期。
單美仙：“……”
半日？
我如此卑微求全，竟隻換來短短半日？
雖然僅有半天，單美仙卻明白這機會來之不易。她必須抓緊時間，好好思量未來的道路。
蘇牧既允了半日之期，便吩咐錦衣衛將人帶下，容東溟派眾人自行商議。
待單美仙母女離去後，憐星毫不猶豫地開口問道：“你盯上的是東溟派，還是那對母女？”
她實在按捺不住心中好奇，定要問個明白。
“東溟派自有其價值。即便於我而言不算緊要，也絕不能落入他人手中。況且他們的船隊更是關鍵——能讓我們即刻擁有一支現成的船隊，省去從頭打造的工夫。”
雖說現下造船亦無不可，但總需耗費時日。若能直接接手現成的，自然好過等待。因此蘇牧更傾向於將東溟派牢牢掌控在手中。
無論如何，絕不能讓它落入他人掌控。
“娘，我們該如何是好？”單婉晶雖年紀尚輕，卻深知東溟派已到了生死存亡的關頭。一旦抉擇有誤，便是萬劫不複。
單美仙心中雖急，卻知道慌亂無益，唯有冷靜思索破局之道。
“先與眾人商議，此事急不得。”
單美仙歸來，東溟派眾人總算稍感安心。被錦衣衛嚴密看守期間，眾人壓力巨大；如今主心骨回來，雖仍被囚禁，卻總算有了依靠。
“夫人，究竟……”東溟派二號人物、尚氏一族的領袖尚公上前低聲詢問。
“唉，情況棘手。”單美仙麵色凝重，緩緩道，“漢王的要求很簡單——要東溟派臣服！”
“什麼？”尚公臉色驟變，失聲驚呼。
“絕無可能！”尚明怒不可遏，當即反對。
“住口！”尚公厲聲嗬斥，“這裡哪有你說話的份？”
“夫人意下如何？”
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“我苦苦哀求半日，才換來這半天時間。我們必須商議清楚，究竟該何去何從。”單美仙輕歎道。
“夫人，這還有什麼可商議的？自然要拒絕！我東溟派豈能臣服於……”尚明又嚷嚷起來，卻被尚公再次打斷。
“你給我住口！”
尚公怒斥尚明，警告他莫要胡言亂語。
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