光吞噬。
陸硯昭本能地抱起沈知微，用身體護住她，朝著暗門狂奔。爆炸的氣浪如猛獸般襲來，將周明遠掀翻在地，他的錦袍被火焰點燃，發出淒厲的慘叫。春桃趁機搶走密信，跟在陸硯昭身後。三人在濃煙與火光中跌跌撞撞，終於從典當行的地下水道逃脫。地下水道裡陰暗潮濕，水滴不時從頭頂滴落，打在他們身上，與汗水、血水混在一起。
弘治十一年（1498年）?夏（七月初四）?京城午門
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申時三刻的陽光如烈火般炙烤著金磚，整個午門仿佛一個巨大的蒸籠。陸硯昭背著沈知微闖入時，衣衫襤褸，臉上還沾著硝煙與血汙。而周明遠正跪在弘治皇帝麵前哭訴，他的頭發淩亂，身上的錦袍破破爛爛，卻依然裝出一副受害者的模樣：“陛下，陸硯昭勾結江湖勢力，火燒臣的宅院！”他舉起帶血的衣袖，“這都是鎮國公府的陰謀，他們妄圖顛覆朝綱！”
陸硯昭將沈知微安置在殿柱旁，她靠著石柱，眼神堅定地看著前方。陸硯昭展開密信，高舉過頂，聲音鏗鏘有力：“周明遠挪用絲綢稅銀三十萬兩，勾結蓮花商會走私波斯火器，證據在此！”他指向沈知微胸口的箭傷，“這是周明遠派‘血蓮’殺手所為，漕船上的千戶亦是他滅口！他還妄圖用這批火器掌控漕運，謀取私利！”
周明遠連連叩首，額頭撞在金磚上發出沉悶的聲響：“陛下莫信讒言，這都是陸硯昭偽造的！他這是栽贓陷害，為鎮國公府鏟除異己！”就在此時，春桃氣喘籲籲地帶著影閣收集的賬冊闖入，她的發絲被汗水浸濕，貼在臉上。每一本賬冊都蓋著周明遠的私印與蓮花商會的火漆，鐵證如山。
弘治皇帝翻開賬冊，看到“蘇工鐵器行會”的進項與火器鑄造日期完全吻合，還詳細記錄著與漕運路線相關的信息，他猛地將賬冊摔在周明遠臉上：“三十萬兩稅銀，夠你買多少條命？你竟敢妄圖掌控漕運，動搖國本！”皇帝的聲音在大殿中回蕩，充滿了威嚴與憤怒。
周明遠癱倒在地，眼中閃過一絲狠厲，突然從靴中抽出毒針刺向皇帝。陸硯昭眼疾手快，飛身上前，繡春刀帶著寒光斬斷毒針，刀刃瞬間架在周明遠脖頸：“還有蓮花商會會長的密信，要一並呈給陛下嗎？你們密謀的每一個細節，我們都了如指掌！”
周明遠麵如死灰，終於吐露真相：“是蓮花商會會長指使......他許諾給我高官厚祿，還說事成之後，整個江南的財權都歸我......”他的聲音越來越小，充滿了絕望與悔恨。
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