具人連連後退。對方見身份暴露，虛晃一招，拋出懷中的煙霧彈，艙內頓時漆黑一片，隻聽見黑衣人撤離時撞倒木箱的聲響。
等煙霧散去，艙內隻剩下遍地狼藉的木箱與幾具屍體。沈知微擦去臉上的血汙，踢開一具殺手的手臂，忽然笑出聲來：“算你有點本事，沒拖我後腿。”她的披風被劃開一道口子，露出裡麵染血的中衣。
陸硯昭收起繡春刀，望著滿艙的火器零件，火光在他眼中跳躍：“現在證據確鑿，周明遠插翅難飛。”他彎腰拾起一枚掉落的火銃扳機，入手沉甸甸的。
弘治十一年（1498年）?秋（八月十九）?蘇州知府衙門
晨光熹微，陸硯昭與沈知微押著兩箱火器零件，踏入蘇州知府衙門。青磚鋪就的大堂上，知府大人見到打開的木箱時，手中的茶盞“哐當”落地，碎瓷片濺濕了官靴：“周侍郎竟有如此勾當……這、這是要通敵啊！”
“知府大人，”陸硯昭拱手道，袖口還沾著昨夜的油漬，“此事關係國本，還請立刻封鎖消息，並協助我們捉拿蓮花商會在蘇州的餘黨。”
知府連忙點頭，卻又麵露難色，手指無意識地摩挲著玉帶：“隻是蓮花商會在江南經營多年，上至漕運總督，下至碼頭纖夫，多少都有些牽扯，恐怕……”
“有我錦衣衛在此，”沈知微上前一步，亮出腰間的象牙腰牌，金牌上“錦衣衛”三字在晨光中熠熠生輝，“凡與蓮花商會有牽連者，不論官階高低，一律先拿下再審！”她的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
就在此時，一名衙役連滾帶爬地衝進大堂，帽子都跑歪了：“大人，不好了！蓮花綢緞莊走水了！整條街都被濃煙堵住了！”
陸硯昭與沈知微對視一眼，同時衝出衙門。隻見山塘街方向火光衝天，火舌卷著錦繡布匹騰空而起，將半邊天空染成血色。陸硯昭衝進火場，灼熱的氣浪撲麵而來，梁柱“劈啪”斷裂的聲響中，他在廢墟裡找到半塊未燃儘的賬冊，焦黑的紙頁上隻殘留了“鐵器行會”四個蜷曲的字跡。
“他們這是要毀屍滅跡！”沈知微站在斷壁殘垣外，雨水混合著煙灰從她臉頰滑落，滴在繡春刀的護手處，洇開一小片暗紅。
陸硯昭握緊手中的賬冊殘片，焦黑的紙邊硌得掌心生疼：“沒關係，隻要我們還在，就一定能查出真相。”他望向京城的方向，烏雲正在天際聚集。
弘治十一年（1498年）?秋（八月二十）?江南官道
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兩匹駿馬並轡而行，馬蹄踏碎路麵的積水，濺起串串水花。陸硯昭與沈知微踏上回京的路途，馬背上馱著用油布嚴密包裹的火器零件，這是扳倒周明遠的關鍵證據。
“這次多謝你了，沈百戶，”陸硯昭打破沉默，側頭看她，發現她鬢角的發絲仍帶著昨夜火場的焦味，“若不是你在船艙裡擋下那記流星錘，我恐怕難以全身而退。”
沈知微勒住韁繩，讓坐騎放慢腳步，嘴角微揚：“你也不賴，至少沒在知府麵前露怯，還知道用《大明律》壓人。”她的目光掠過他肩頭的刀傷，那是昨夜被流矢擦過留下的痕跡。
兩人相視一笑，空氣中彌漫著一種微妙的暖意。秋雨不知何時停了，天邊露出一抹霞光，將遠處的青山染成金紅色。
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