車行至官道以北三十裡,風沙較大,能見度約百丈,嘉靖二世步槍槍身無明顯磨損,槍栓在煤塵環境下仍拉動順暢,已用棉布包裹防塵;梟龍衛調兵符貼身存放,無異常;沿途未見北元殘部蹤跡,鐵軌完好,預估抵達張家口後,需檢查卡車發動機狀態再出發……”
一路晝夜兼程,火車行至張家口站後,眾人換乘兩輛軍用卡車。第四日午後,卡車駛離官道,進入遼闊的草原,司機特意放慢車速,讓發動機負荷減輕些。陸承熠從副駕探出頭,極目遠眺——湛藍的天空下,碧草如茵,一直延伸到天際線,風卷著草浪翻滾,遠處偶爾可見幾匹散放的戰馬,不見半個人影。他不禁感慨:“都說北疆草原遼闊,今日一見,才知‘天似穹廬,籠蓋四野’絕非虛言,比之東瀛的海島,竟是另一種壯闊景象。”
又行半個時辰,遠處的地平線上終於出現了連綿的軍帳與高聳的了望塔,黑色的“蒼狼衛”大旗在風中獵獵作響。趙虎指著前方,高聲道:“陸副千戶,前方便是蒼狼衛大營!”
陸承熠收回目光,望著前方的大營,忽然想起臨行前父親提及的北疆防務,忍不住問道:“趙校尉,我曾聽父親說,朝廷近年在北疆新建了五座城池,用於屯兵儲糧,為何大軍沒有分散在城池附近駐防,反而集體在此紮營?”
趙虎示意司機放緩車速,以便兩人更清晰地對話,隨後解釋道:“陸副千戶有所不知,那五座新城確實是重要據點,不過目前主要用於囤積糧草、維修卡車發動機與存放軍火,並未常駐大軍。一來是因為新城尚未完全竣工,城防工事還在加固,且周邊水源有限,不僅人要喝水,卡車冷卻也需用水,難以支撐八萬人馬與數十輛卡車的日常需求;二來是北元殘部行蹤不定,常以小股騎兵流竄襲擾,若大軍分散駐防,反而容易被他們逐個擊破。咱們這大營建在草原腹地的河穀地帶,水源充足,且地勢平坦,既能快速調動兵力,又能依托河穀阻擋騎兵衝鋒,待新城完工後,才會分兵駐守,形成‘大營為主、新城為輔’的防禦體係。”
陸承熠恍然大悟,隨即又想起一事,追問道:“對了趙校尉,我還聽父親說,朝廷去年給北疆配發了不少軍用摩托車,也是燒油的,輕便靈活,速度比卡車還快,而且此前魏無羨副指揮使還特意組建了摩托車巡邏隊,有這等裝備,為何還會怕北元殘部的騎兵騷擾?”
趙虎苦笑一聲,解釋道:“陸副千戶有所不知,摩托車巡邏隊確實是魏副指揮使的得意部署,日常用來偵查、傳遞軍情或是追擊小股散兵,確實比騎兵靈活。但它也有短板——一來是續航有限,加滿油最多跑兩百裡,草原上又沒有加油站,一旦深入腹地巡邏,很容易因缺油被困;二來是受地形限製,遇到沙丘、沼澤或是大風沙天氣,摩托車的小排量發動機容易熄火,輪胎也容易陷進泥裡,反倒不如北元騎兵的戰馬適應地形;三來是防護薄弱,摩托車手隻能靠鎧甲護身,若遇到北元殘部的弓箭偷襲,傷亡風險比騎兵還高。所以摩托車巡邏隊主要用於短途偵查,真要應對大規模騎兵襲擾,還是得靠大軍集中部署,再配合卡車快速運兵支援,才能形成有效防禦。”
陸承熠聽完,若有所思地點點頭:“原來如此,我隻看到了摩托車與卡車的優勢,卻沒考慮到草原作戰的複雜環境,是我想簡單了。這般看來,大軍集中駐防,確實是當下最穩妥的選擇。”
說話間,卡車已靠近大營。陸承熠抬眼望去,隻見大營依山傍水而建,周長數十裡,夯土城牆高達三丈,城牆上布滿了箭樓與火炮,營門外的空地上,幾輛民用版雙排卡車正忙著卸載物資,幾名士兵正圍著卡車檢查發動機油路,還有人在檢修摩托車的鏈條,其餘士兵則圍繞著校場操練,呐喊聲震天動地。他心中暗自讚歎,不愧是由梟龍衛舊部與九邊精銳整合而成的勁旅,連營地選址、裝備維護都這般講究,有燒油的卡車與摩托車配合,再加上精良的槍械,定能抵禦北元殘部的侵擾。
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靠近營門,守衛士兵見是軍用卡車,立刻放行。進入大營後,道路兩旁的士兵紛紛駐足張望,目光落在陸承熠身上,帶著幾分好奇與審視——他們早已聽聞,此次前來曆練的副千戶,是鎮國公的長子,更是遠征東瀛的功臣,連來北疆都乘坐最新的軍用卡車。
趙虎領著陸承熠直奔中軍大帳方向,途經一處校場時,隻見一名身著銀色鎧甲的將領正在指揮士兵卸載卡車上的火炮,那將領身姿挺拔,麵容剛毅,眼神銳利如鷹,正是陸承熠多年未見的大伯父,鎮北大將軍、蒼狼衛指揮使陸硯青。
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