骸骨橋頭，屍骸遍野，墨綠色的瘟疫膿液與灰白色的骨渣混雜在一起，將黑岩地麵腐蝕得坑坑窪窪。空氣中彌漫著令人作嘔的惡臭與精純死亡能量劇烈衝突後的焦糊味。聯軍士兵們正在緊張地清理戰場，黑騎士們將仍在抽搐的瘟疫行屍徹底粉碎，巫妖們則小心翼翼地淨化著殘留的瘟疫毒素，以免形成永久性的汙染地帶。儘管成功擊潰了屍妖王的前鋒軍團，並斬殺了兩名腐爛領主，但聯軍也付出了不小的代價，近百名黑騎士與數百名骷髏戰士、僵屍盾衛永久倒下，不少士兵的魂火也因瘟疫侵蝕而變得黯淡，急需休整與能量補充。
凱爾屹立在橋頭最高的一塊巨岩上，灰色的眼眸冷漠地掃視著這片狼藉的戰場，心中快速評估著損失與收獲。擊退這支前鋒，意義重大，不僅鞏固了通往陰魂峽穀的要道，更沉重打擊了屍妖王的氣焰，為聯軍贏得了寶貴的喘息之機。但他也清楚，格拉斯頓的報複絕不會就此停止，下一次來襲的，很可能就是其真正的主力，甚至是他本人。
“主君，‘堅壁’部隊傷亡統計完畢，急需魂火補充。‘法陣’部隊魔力消耗嚴重。石像鬼損失三頭。”黑騎士統帥巴頓的靈魂傳訊帶著一絲疲憊。
“優先救治傷員，分發魂火結晶。巫妖團立刻進入冥想恢複。哨戒範圍擴大一倍，警惕屍妖王反撲。”凱爾冷靜下令，目光卻投向了東北方那被灰色迷霧籠罩的、隱約傳來靈魂嗚咽聲的峽穀輪廓——陰魂峽穀。那裡，才是他真正的目標。
就在這時，一道流影悄無聲息地出現在凱爾身旁，陰影褪去，顯露出莉婭的身影。她的銀色眼眸中帶著一絲戰鬥後的銳利，但氣息平穩，顯然之前的戰鬥並未讓她消耗過多。
“屍妖王的殘軍已退入沼澤深處，短時間內應無力再組織大規模進攻。”莉婭的聲音清冷，“但我的人發現，沼澤方向有新的強大能量正在聚集，格拉斯頓的本體…似乎有蘇醒的跡象。”
凱爾微微頷首，這在他的預料之中。“陰魂峽穀，必須儘快拿下。遲則生變。”
莉婭的目光也投向峽穀方向，眉頭微蹙：“陰魂峽穀的情況，比預想的更複雜。我的斥候深入偵查，發現峽穀內的野生怨靈並非完全遷徙，而是被某種力量驅趕或…吞噬了。峽穀深處，殘留著一種極其古老、冰冷的靈魂威壓，並非尋常亡靈，更像是一種…殘缺的古老意誌，或者某種因大量靈魂湮滅而誕生的詭異存在。而且，峽穀中彌漫的‘靈魂低語’強度遠超記載，能直接侵蝕魂火，乾擾神智，低階亡靈恐怕難以深入。”
情報比預想的更棘手。不僅有未知的強大存在盤踞，還有環境本身的凶險。
“靈魂低語…”凱爾沉吟片刻，“寂滅力場可以一定程度上隔絕這種侵蝕，但無法覆蓋全軍。”他看向莉婭，“你的幽影之力，對這類精神侵蝕的抗性如何？”
“幽影本就遊走於虛實之間，對精神攻擊有較高抗性。”莉婭自信道，“我族特有的‘暗影帷幕’法術，可以小範圍屏蔽靈魂低語，但維持需要消耗大量能量，無法持久覆蓋大軍。”
“無需覆蓋全軍。”凱爾眼中閃過一絲銳光，“此次峽穀行動，貴精不貴多。主力部隊留守橋頭，鞏固防禦，防備屍妖王。進軍峽穀，由我親自帶隊，‘鋒刃’全體、‘幽眼’精銳以及部分‘法陣’高手足矣。我們需要一支精銳的小型隊伍，快速突入，查明情況，奪取目標，然後迅速撤離。”
莉婭立刻明白了凱爾的意圖：“你想進行一場特種突襲。”
“沒錯。”凱爾點頭，“‘鋒刃’寂影衛負責攻堅與護衛，‘法陣’巫妖負責解析環境與破除障礙，而你的‘幽眼’…將是此次行動的關鍵。你們負責前出偵查，探明路徑與威脅，並在關鍵時刻，提供靈魂防護與隱秘行動支援。”
莉婭銀色眼眸中光芒一閃，沒有絲毫猶豫：“可。我會親自帶領最精銳的‘影刃衛隊’隨行。論潛行偵查與應對靈魂陷阱，幽影部落遠勝其他種族。峽穀內的環境，正是我們發揮所長的戰場。”
“很好。”凱爾對莉婭的果斷十分滿意，“立刻挑選人手，一炷香後，峽穀入口集結。”
命令迅速下達。很快，一支精乾的突擊隊伍在陰魂峽穀那如同巨獸獠牙般的入口處集合完畢。隊伍包括凱爾本人、十五名寂影衛、莉婭及其麾下十名最強的影刃幽影（其中包括兩名擅長靈魂法術的幽影巫妖）、以及五名精通防護與解析法術的高階巫妖。隊伍規模雖小，卻彙聚了聯軍最頂尖的戰力。
站在峽穀入口，一股冰冷、怨毒、仿佛能凍結靈魂的陰風便撲麵而來，風中夾雜著無數細碎、瘋狂的囈語，試圖鑽入每個人的意識深處。幾名巫妖立刻撐起了靈魂防護屏障，但屏障表麵不斷蕩漾起漣漪，顯然承受著持續的壓力。
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