秦淮河畔的桑樹林剛被拋在身後，陸銘凡就聽到前方土路上傳來雜亂的腳步聲——不是日軍的皮鞋聲，而是布鞋、草鞋混合的拖遝響。他立刻示意隊伍隱蔽，自己帶著周正貓腰探路，撥開灌木叢，眼前的景象讓他心頭一沉：幾十名士兵橫七豎八地坐臥在路邊，軍裝破爛如絮，有的沾著發黑的血漬，有的裹著泥漿，手裡的步槍扔在一旁，大多是“漢陽造”和“中正”式，還有幾人徒手，隻在腰間別著刺刀。
“哪個部隊的？”陸銘凡走上前，聲音儘量溫和。一個靠在樹乾上的士兵抬起頭，胡茬上沾著草屑，晃了晃空水壺：“18軍11師的……從寶山撤下來的，打了三天三夜，團長、營長都沒了，隊伍散了，就剩我們這些人。”他指了指身邊的人，“還有67師、88師的弟兄，路上撿的，沒糧沒水，走不動了。”
陸銘凡掃過人群，約四十人，十幾個帶傷，有的腿腫得像水桶，有的胳膊用破軍服纏著，血滲出來暈成黑團。李若曦跟著過來，打開藥箱卻愣住——紗布隻剩兩卷，消炎藥見了底，隻能用鹽水簡單清洗。“別費勁了。”那11師士兵苦笑著搖頭，“日軍在後麵追，前麵沒活路，不如在這兒等死。”這話引來了附和，幾個年輕士兵把步槍往地上一扔，紅著眼喊：“拚了也是白死！”
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陸銘凡皺起眉，撿起地上的步槍，把槍栓拉得“哢嚓”響：“你們是中國軍人！寶山的弟兄用命守了七天，羅店的弟兄把陣地打成‘血肉磨坊’，不是讓你們在這兒當逃兵的！我們往秣陵關去，74軍在那兒布防，到了就有糧有槍，能繼續打鬼子！”他掏出師部密令，皺巴巴的紙上“夏楚中”私章依舊清晰，“這是98師命令，撤往南京參防，秣陵關有接應點，信我就走，不信我不攔，但別丟了軍人的魂！”
那11師士兵盯著密令看了半晌，突然起身撿起步槍：“11師的跟我走！我們從寶山撤，不是逃，是為了再打回去！”身邊幾人跟著站起，其他潰兵互相看看，也陸續撿起武器——總比等死強。
陸銘凡鬆了口氣，立刻整編：“周正，把剩餘乾糧水分下去，每人一小塊餅乾、一口水；李醫生，找潰兵裡的衛生員，用樹枝做擔架，抬重傷員。”他發現潰兵裡藏著不少骨乾：11師的王強是重機槍手，88師的李勝會用擲彈筒，還有三個老兵擅長埋地雷，隻是沒裝備。“把繳獲的日軍步槍、子彈分了，每人至少兩發，機槍手、擲彈筒手優先！”
陸銘凡重新編組：王強帶二十人探路，李勝帶十人斷後，剩下的護著傷員走中間。剛安排好，遠處傳來日軍汽笛聲——秦淮河上的巡邏艇追來了。“往山坳撤！”隊伍立刻行動，躲進樹林時，日軍已到土路，放了幾槍就撤走了。
等汽笛聲消失，陸銘凡見隊伍依舊散漫，決定利用休息時間突擊整訓。他讓王強帶著機槍手，在樹林裡找了塊空地，用樹枝搭起簡易靶子：“就練三招——臥倒、瞄準、點射，子彈少，每發都要打在要害！”李勝則帶著擲彈筒手，用石頭模擬彈體，練習瞄準角度：“擲彈筒靠手感，記住仰角三十度，能打五十米，專炸日軍集群！”
老兵們帶頭示範，潰兵們漸漸有了精神。一個年輕士兵臥倒時動作生疏，王強蹲下來糾正：“膝蓋別著地，胸口貼地，槍托頂緊肩窩，不然後座力能把你掀翻！”他親自演示，槍響時子彈擦過“靶子”樹枝，引來一陣喝彩。李勝則讓擲彈筒手輪流扛著空筒跑，練臂力：“擲彈筒要跟著步兵衝，沒力氣扛不動，怎麼炸鬼子？”
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