日軍首輪衝鋒被打退後，劉家巷的陣地暫時恢複了平靜，可空氣中的硝煙味卻比之前更濃，像一層化不開的陰霾，壓得人喘不過氣。陸銘凡剛在臨時指揮所裡聽完各團傷亡與彈藥彙報，軍需處方大華就攥著賬本踉蹌進來，賬本上還沾著前線帶回的泥土：“旅長！反坦克地雷隻剩17顆，集束手榴彈8捆，步槍子彈每人不足20發，重機槍每挺隻剩300發！要是日軍再衝，咱們撐不過半小時！”
“知道了！”陸銘凡猛地一拍桌子，地圖上的鉛筆滾落在地，“趙副官，立刻給孫總司令發報，就說劉家巷快頂不住了，要反坦克武器！讓周正的偵察連再往前探，哪怕摸到日軍步兵第63聯隊的崗哨，也要弄清他們的增援速度！”
趙承業剛抓起電報稿，門外就傳來急促的腳步聲——1團團長陳昭明捂著滲血的胳膊衝進來，繃帶已經被血浸透：“旅長！日軍屍體上的領章是‘63’，九二式炮彈殼是‘昭和十三年’！是福榮真平大佐的步兵第63聯隊！繳獲的命令上寫著，他們的第2大隊加獨立輕裝甲車第2中隊，午後14時就發起‘鐵壁推進’，要從十字街突破，配合城內第10聯隊夾攻31師！”
“3營還剩多少人？”陸銘凡盯著陳昭明。
“不到150人！王銀浩營長說，再沒補充，十字街守不住！”副團長林銳緊跟著開口，聲音發顫。
陸銘凡手指在地圖上飛快劃過：“從1團1營、2營各抽20人補3營！王銀浩把人藏進水泥工事，用剩下的地雷在十字街布‘品’字形雷區，逼坦克擠在一起！趙剛的炮連往前挪兩百米，用迫擊炮硬拚他們的九二式步兵炮，不能讓他們從容炮擊！”
命令剛下，偵察連連長周正就連滾帶爬衝進來，軍帽跑丟了，臉上全是泥：“旅長！來了！日軍第63聯隊第2大隊，岡崎謙受少佐帶的隊！五輛九四式坦克在前，三百多步兵跟在後麵，喊著‘前進！前進！’，離劉家巷隻剩20分鐘路程！”
“全員進入陣地！”陸銘凡拔出腰間的大刀，“1團守十字街，2團守倉庫，3團預備隊藏斷牆後！等日軍步坦脫節，就打分割！”
指令剛傳下去，遠處就傳來坦克履帶碾壓地麵的“哢哢”聲，像死神的腳步聲。陸銘凡爬上屋頂舉望遠鏡，五輛九四式坦克排成“單縱楔形”，車長揮舞軍刀喊著“坦克、前進！歩兵、跟上！”；後麵的日軍步兵貼著坦克兩側，三八大蓋的刺刀閃著冷光，鋼盔上的“星徽”在陽光下刺得人眼疼。
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1團3營的水泥工事裡，張曉明的步槍抖得幾乎握不住。十七歲的他，領口別著半塊磨得發亮的銅鎖——鎖身上刻著小小的“明”字，是妹妹出生時爹親手打的，兄妹倆各掛一半。七七事變那天，日軍飛機炸塌了北平的家，他在瓦礫堆裡昏迷前，最後看到的就是爹攥著這半塊銅鎖，嘶吼著他的名字。現在，爹就蹲在他身邊，正悄悄把自己的水壺塞給他，壺蓋內側貼著一張褪色的紙片，上麵是娘的字跡：“鐵山、曉明，平安回家”，卻被爹用指甲摳掉了“曉明”兩個字，隻留下模糊的印痕。
“別慌，阿明，聽我口令。”張鐵山的聲音壓得極低，左手始終揣在懷裡——那裡藏著另一半銅鎖，他怕被人看到，連擦汗都隻用右手。手腕上的疤痕被袖口死死遮住，那是去年為了給發燒的曉明買藥，在北平街頭被日軍軍犬咬的，當時他騙曉明“摔在溝裡蹭的”。現在，他連喊兒子一聲“曉明”都不敢，招兵時特意跟軍官說“這是遠房侄子，叫阿明”，就因為獨立旅那道“父子不得同部服役，避免傷亡動搖軍心”的鐵規。
張曉明剛接過水壺，“轟隆”一聲巨響，趙剛的迫擊炮就炸了。可日軍坦克絲毫沒停，岡崎謙受騎著馬在隊列旁嘶吼：“慌るな！炮火を避けて前進！”日軍步兵立刻分散成散兵線，匍匐著推進，有的甚至踩著同伴的屍體往前挪，槍口已經對準了工事。
“日軍快到雷區了！”陳昭明的喊聲通過鐵皮喇叭傳來，可領頭的坦克突然停在三百米外，車頂的九二式重機槍瞬間開火，“噠噠噠”的子彈像暴雨般砸在工事上，碎石飛濺。一名士兵剛探出頭想扔手榴彈，就被子彈擊中胸膛，鮮血噴濺在張曉明臉上，他下意識摸向領口的銅鎖，卻被爹一把按住手——張鐵山怕他衝動，指尖的力度大得幾乎捏碎他的骨頭，左手在他手背上飛快劃了一下“明”字的筆畫，那是他們在家時的暗號，意思是“穩住，爹在”。
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