台兒莊西北的彭村，像一顆楔在津浦路與台棗公路之間的釘子——往南六裡是台兒莊主力陣地的側後方，往北十裡就是嶧縣日軍的補給站，隻要彭村還在，日軍第10師團瀨穀支隊就沒法把彈藥和援兵順暢送進台兒莊核心區。
清晨，陸銘凡站在村東頭的土坡上，手裡攥著份皺巴巴的《津浦路沿線防禦部署圖》，圖上彭村的位置被紅鉛筆圈了三道，旁邊是集團軍參謀的批注：“彭村失，則台兒莊西翼危矣”，這行字的墨跡還帶著潮氣，是昨夜通訊兵冒雨送來的。
此時的彭村，早被陸銘凡改造成了一座微型堡壘。村東的月牙河是運河支流，按台兒莊戰役中常見的“水障防禦”戰術，士兵們把河道挖深至三米，河底埋了從村民家裡收集的棗木杆——這種木頭堅硬，削尖後能穿透日軍的帆布軍靴，曆史上國軍在臨沂、滕縣防禦時也常用這類土製陷阱。村西的二十間土坯房，牆體內嵌了繳獲的日軍鋼板（多是從被炸毀的九四式裝甲車拆下來的），每間房隻留兩個拳頭寬的射擊孔，張強帶著機槍組守在這裡，槍架上是挺捷克式輕機槍，槍管上還纏著布條——這是為了防止連續射擊時燙手。
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最關鍵的是村中的碾盤廣場，五盤清末傳下來的石碾子被翻過來，底部朝上砌成環形掩體，中間架著兩門82毫米迫擊炮——這是趙剛從炮連調過來的“寶貝”，炮彈隻剩二十七發，每一發都在彈殼上刻了士兵的名字，按陸銘凡的話說：“每發炮彈都要對得起死在滕縣的弟兄”。廣場周圍的麥田裡，周貴林帶著人埋了六十多顆絆發雷，引線連著玉米稈，這種“觸杆炸”的地雷。
清晨五點半，霧裹著細雨漫過麥田，日軍第63聯隊第3大隊的進攻開始了。該大隊配屬了十二輛九四式裝甲車、四門九二式步兵炮，大隊長龜田義雄少佐騎著一匹栗色馬，在隊前揮舞軍刀嘶吼：“拿下彭村，正午前抵達台兒莊！”——這符合當時日軍“快速突破”的戰術意圖，瀨穀支隊在台兒莊外圍已被拖了五天，師團部多次催促其打通補給線。
“機槍壓上去！”陸銘凡拽著通信兵王小滿往碾盤廣場跑，泥水順著褲腿往下滴。此時1團3營的陣地已響起密集的槍聲，王銀浩的左臂被彈片劃開一道三寸長的口子，繃帶被血浸成暗紅色，卻還扛著一箱手榴彈往掩體裡送：“旅長！1營隻剩二十三個能打的，2營的捷克式子彈隻剩五十發了！”話音剛落，一輛九四式裝甲車衝破麥田的霧幕，車輪上綁著鐵板應對絆發雷，，陸銘凡之前預判到這一點，卻沒料到日軍來得這麼快。
“吳大勇！打觀察孔！”陸銘凡的吼聲穿透雨霧。2團副團長吳大勇趴在西頭土坯房的房簷上，手裡的步槍被改成了狙擊槍。吳大勇深吸一口氣，借著雨停的間隙扣下扳機，子彈穿透裝甲車的玻璃觀察孔，車內傳來一聲悶響，駕駛員的屍體很快堵在了孔口，另一個日軍剛探出頭，就被吳大勇補了一槍。
張曉明跟著老兵陳守業守在月牙河邊，陸銘凡借鑒運河船工的“鉤纜繩”法子改良的“防步兵戰術”。三個日軍想蹚過淺灘，剛走到河中間，張曉明猛地甩出鐵鉤，勾住最前麵日軍的腰帶，陳守業趁機扔出顆手榴彈，“轟隆”一聲，河水濺起三尺高，沒被炸死的日軍掉進河裡，被棗木杆刺穿了大腿。“小心背後！”陳守業突然把張曉明推開，一顆子彈從側麵飛來，擊穿了他的胸口，老兵倒在泥水裡，手還往懷裡摸，最後掏出半塊紅薯塞給張曉明：“替我……多殺幾個……”。
正午時分，彭村的防禦線被撕開兩處缺口。1團團長陳昭明帶著殘兵堵在東缺口，他的軍刀砍得卷了刃，褲腿被日軍刺刀劃開，露出滲血的傷口，卻還在喊：“彭村丟了，台兒莊的弟兄就沒退路了！拚了！”他身邊的十幾個士兵，有的斷了胳膊，有的光著腳——當時國軍士兵多是農民出身，鞋子常被泥水泡爛，很多人隻能光著腳打仗，這是曆史照片中常見的場景。陸銘凡親自扛著彈藥箱往西缺口跑，路過碾盤廣場時，看到迫擊炮手隻剩一個十七歲的小兵，手抖得連炮彈都塞不進炮口。“按標定坐標打，三發，打麥田裡的日軍集結點！”陸銘凡接過炮杵，把炮彈推進炮膛，“轟”的一聲，炮彈落在日軍步兵群裡，小兵看著炸起的煙塵，眼淚突然掉了下來——這是基層士兵麵對殘酷戰場的真實反應，不是所有人都一開始就不怕死。
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