殘陽把三人的影子拉得很長，投在永安城斑駁的青石板路上。風卷著枯葉從巷口滾過，撞上緊閉的木門，發出“嘩啦”一聲輕響，像極了昨夜城西傳來的、那聲沒來得及落地的呼救。雲舒走在最前，斷塵劍的劍穗垂在腰間，隨著步伐輕輕晃動，卻不再是往日那般沉寂——劍身上隱約泛著一層極淡的白光，那是連他自己都未曾察覺的、屬於另一個靈魂的餘溫。
“前麵就是城東的岔路口了，過了那棵老槐樹，就是破廟。”李掌櫃的聲音壓得極低，手指著前方巷口那棵光禿禿的老槐樹，樹乾上還貼著一張早已褪色的“驅妖符”，邊角被風吹得卷成了筒狀。他的腳步有些發顫，不是因為害怕，而是因為激動——自從狐妖作亂，永安城的百姓就像活在暗夜裡，如今終於有人願意站出來，哪怕對方隻是個看起來不過弱冠的少年。
紅綾攥著雲舒的袖口，指尖還帶著涼意。她偷偷抬眼看向雲舒的側臉，少年的下頜線繃得很緊，眼神落在前方的黑暗裡，沒有了往日的平靜，反而多了幾分她從未見過的凝重。她想起在山道上，雲舒說自己是“旅人”，可此刻的他，更像老故事裡那些提著劍、要去斬妖除魔的俠客——隻是，俠客不會有他身上那種若有若無的、讓人心頭發緊的氣息。
就在這時，巷尾忽然傳來一陣壓抑的啜泣。三人停下腳步，循聲望去，隻見不遠處的一扇柴門前，一個穿著補丁衣裳的婦人正跪在地上，懷裡抱著一件小小的、繡著兔子的棉襖，肩膀一抽一抽地哭著：“我的兒啊……你才六歲，那狐妖怎麼就狠心把你帶走了……官府不管，神仙不顯靈，難道真要我們這些百姓死光嗎？”
婦人的哭聲越來越大，最後變成了撕心裂肺的哭喊，在空曠的巷子裡回蕩，像一把鈍刀，割在每個人的心上。李掌櫃別過臉，眼眶泛紅——這婦人他認識，是巷口賣針線的王嫂，她的兒子小豆子，前幾天還在布莊門口追著蝴蝶跑，可現在，卻連屍骨都找不到。
紅綾的鼻子也酸了，她想上前安慰，卻被雲舒輕輕拉住。她回頭看雲舒，隻見少年的指尖微微顫抖，原本平靜的眼底，此刻竟翻湧著複雜的情緒——有不忍，有憤怒，還有一絲她看不懂的、仿佛來自遙遠過往的沉痛。
雲舒的目光落在婦人懷裡的棉襖上，那棉襖的針腳歪歪扭扭，顯然是婦人連夜趕製的。不知為何，他的腦海裡忽然閃過一幅模糊的畫麵：雲霧繚繞的仙山，一個穿著白胡子老道袍的老人，手裡拿著一件繡著雲紋的法衣，笑著對他說：“阿舒，穿上這件衣，往後你便是蒼生的屏障，凡有妖邪作祟，必當斬除，凡有百姓受苦，必當庇護。”
那畫麵來得快，去得也快，像一陣風掠過水麵，隻留下一圈淡淡的漣漪。雲舒皺了皺眉，指尖的顫抖更甚——他是魔宗弟子，從入山門的第一天起，師兄就告訴過他，魔修當以自身為尊，凡人生死、紅塵疾苦，皆與己無關。三年來，他見過魔宗弟子為了爭奪靈脈互相殘殺，見過魔主為了修煉魔功屠戮凡人村落，他從未有過一絲波瀾，可此刻，隻是看到一個婦人的哭泣，他的心口竟像被什麼東西堵住了，悶得發慌。
“雲舒，你怎麼了？”紅綾察覺到他的異樣，輕聲問道。
雲舒深吸一口氣，壓下心頭的異樣，搖了搖頭：“沒事，我們繼續走。”可腳步卻沒有動——他的目光越過婦人，落在遠處那片被妖氣籠罩的破廟方向，那裡的妖氣比剛才更濃了，隱約還能聽到一絲微弱的、屬於孩童的啼哭，被妖氣裹著，若有若無，卻像針一樣紮進他的耳朵裡。
他忽然想起了什麼——昨日在清溪村，老嫗遞給他的那碗熱米湯，暖得能透進五臟六腑；想起紅綾塞給他的桂花糕，甜得能驅散所有的苦澀；想起城隍廟前，那些百姓跪在地上，對著泣血的神像磕頭，嘴裡念著“城隍老爺保佑”，眼裡滿是絕望。這些畫麵像走馬燈一樣在他腦海裡閃過，與魔宗裡那些血腥、冰冷的記憶交織在一起，形成了尖銳的對比。
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“凡人生死，與你何乾？”一個冰冷的聲音在他腦海裡響起，那是魔主在他入山門時，對他說的第一句話，“魔修者，當斷情絕念，方能成就無上魔功。”
“可他們是無辜的。”另一個溫和的聲音反駁道，這個聲音很陌生，卻又無比熟悉，像是刻在他靈魂深處的烙印，“你身著劍，手握力量，不是為了冷眼旁觀，而是為了守護那些無法自保之人。”
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