黑岩城的風總帶著砂礫的粗糲感，卷著西陲特有的乾燥氣息，撞在李修緣背著的藥箱銅扣上，發出細碎的叮當聲。他站在城門前仰頭望去，青黑色的城牆依山而建，牆麵上布滿風雨侵蝕的痕跡，城門上方“黑岩城”三個大字用赤鐵鑄就，在夕陽下泛著冷硬的光——這是西陲最繁華的通商之城，也是三教九流彙聚的藏龍臥虎之地。
“先生，進城得先過安檢，把藥箱打開看看。”守城的兵士握著腰間佩刀，目光掃過李修緣洗得發白的長衫，語氣算不上客氣。西陲不比中原，這裡的規矩向來直接，尤其是臨近每月一次的“黑石拍賣會”，進城盤查比往日嚴了三倍。
李修緣依言打開藥箱，裡麵除了尋常草藥、銀針和幾本泛黃的醫書，便隻有一個用油紙裹著的小包——那是從江州帶來的潤肺膏，本想沿途給需要的人用。兵士翻了翻醫書，見沒什麼異常，揮了揮手放行：“進去吧，要是去拍賣會，記得先去東市的‘黑石閣’領號牌。”
他謝過兵士，順著青石板路往裡走。黑岩城的街道比江州寬了許多，兩側商鋪林立，叫賣聲此起彼伏。有賣西陲特產皮毛的，有擺著異域香料的，還有鐵匠鋪裡傳來的叮叮當當聲，空氣中混雜著皮革、香料與炭火的味道，透著一股鮮活的煙火氣。
走到東市入口，一座黑石砌成的閣樓格外顯眼，門楣上掛著“黑石閣”的匾額，門口站著兩個穿玄色勁裝的護衛，腰間佩著短匕，眼神銳利如鷹。這便是黑岩城拍賣會的主辦方，據說背後有西陲望族“慕容氏”撐腰，在這一帶極有勢力。
“請問是來領拍賣號牌的嗎？”閣樓裡的夥計見李修緣進來，連忙上前招呼，“首次參加的話，需要登記姓名和來曆，若是有信物也可出示，能優先安排雅間。”
李修緣報上姓名，又從懷中取出一枚青玉佩——這是之前江州知府贈予的，說在西陲一帶或許能用得上。夥計見了玉佩，眼神微變，連忙換了副恭敬的神色：“原來是李先生，裡麵請，二樓雅間已經為您備好，號牌是‘乙字三號’。”
跟著夥計上了二樓，雅間不大，卻收拾得乾淨雅致，窗邊擺著一張梨花木桌，桌上放著茶水和點心，透過窗戶能清晰看到樓下的拍賣台。夥計將號牌遞給他，又叮囑道：“拍賣會明晚戌時開始，先生若是有看中的拍品，舉牌即可，每次加價不得低於底價的一成。”
待夥計離開，李修緣走到窗邊，看著樓下陸續進來的人。有穿著錦袍的富商，有背著兵器的江湖俠客，還有些氣息內斂的修士，每個人臉上都帶著幾分期待——黑石拍賣會的拍品向來奇特，從珍稀藥材到上古兵器，甚至偶爾會出現無人能識的異寶，總能吸引各方人士前來。
他此次來黑岩城，並非為了行醫，而是為了一本醫書裡記載的“混沌石”。那本醫書是他偶然從一位老醫者手中得到的，裡麵提到混沌石通體漆黑，觸手冰涼，雖看似普通，卻能吸附周圍的靈氣，若是能將其融入湯藥，可極大提升藥效，甚至能解一些疑難雜症。醫書裡還附了一幅簡圖，與他之前在江州聽聞的黑石拍賣會偶爾出現的異寶描述極為相似，便特意趕來一看究竟。
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次日傍晚，李修緣提前半個時辰來到黑石閣。此時閣樓裡已坐滿了人，一樓大廳人聲鼎沸，二樓雅間的窗戶也都敞開著，不時有人探出頭來打量。戌時一到，閣樓裡的燈光突然暗了下來，隻有拍賣台上的兩盞油燈亮著，一個穿著紅色錦袍的中年男人走上台，手裡拿著一個木槌，正是此次拍賣會的主持人。
“各位貴客晚上好，歡迎來到黑石拍賣會！”主持人聲音洪亮，帶著幾分熱情，“咱們老規矩，拍品從低到高，價高者得，現在開始第一件拍品——‘百年雪蓮’！”
隨著他的話音落下，兩個侍女端著一個錦盒走上台，打開盒蓋，裡麵躺著一朵潔白的雪蓮，花瓣層層疊疊，透著淡淡的清香。“百年雪蓮，可滋陰補陽，治療內傷有奇效，底價五十兩銀子，現在開始競價！”
“六十兩！”一樓有人立刻舉牌。
“七十兩！”
“八十兩！”
價格很快漲到了一百二十兩，最後被二樓的一位富商拍下。接下來的拍品多是珍稀藥材和兵器，李修緣隻是靜靜看著，沒有參與競價——他的目標隻有混沌石。
不知不覺，拍賣會已進行了近一個時辰，主持人終於拿起一個黑色的木盒，笑著說：“接下來這件拍品，有些特別。這是上個月從西陲沙漠的古墓中出土的奇石，通體漆黑，觸手冰涼，無論用何種方法都無法損壞，至今無人能識其來曆，咱們暫且稱之為‘黑石’，底價二十兩銀子，現在開始競價！”
侍女打開木盒，裡麵果然躺著一塊拳頭大小的黑石，表麵光滑，在燈光下泛著淡淡的光澤，與醫書裡描述的混沌石一模一樣！李修緣心中一緊，握著號牌的手微微用力——就是它！
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